歐麗德西看著他們，忽然低低笑了一聲。
“你們會做什麼？”她說，“顯而易見，你們只會看著。哦，或許還會流點眼淚吧……大概。”
被燒死之前，母親對她最常說的話便是：“阿奎塔斯家族靠香料和藥劑起家，然而，這遠遠不夠。我們要一直向上爬，歐麗。”
——“向上爬”。
這是歐麗德西一直以來受到的教育。
她的母親與父親，將她當成一筆投資、一場通往貴族階級的賭注。
他們讓她學習所謂的“淑女禮儀”，要求她舉止端莊、語言剋制。她要像貴族，要像“人上的人”。
他們說：“你是阿奎塔斯家族的希望。你必須變得優秀，必須與一位最尊貴的貴族締結婚姻。”
歐麗德西從來都沒有選擇。
她討厭那些無聊的下午茶會，討厭那些諂媚中藏著刀鋒的寒暄，討厭那些人捧高踩低的嘴臉。
然而，她不得不與這樣的人周旋。
她進入了緹彌斯學院，忍受孤立，忍受羞辱，忍受著他們將她“出身平民”的這一事實每天無數次地寫在空氣裡，只將精力努力地投放在學習上——
她將三學四術的成績永遠保持在前列，努力地跟隨大師進修鍊金術、藥劑、貴族禮儀。
最終，她如他們所願，與尊貴的洛倫茨·艾布拉德締結了婚姻。
歐麗德西忽然低低地笑了一聲。
她說：“是啊，婚姻……你們坐在一起，一筆一筆地談條件、交換利益。阿奎塔斯家族提供資金，支援艾布拉德家違背女王的命令，組建私人的騎士團；而作為交換，我，阿奎塔斯家族的女兒，可以嫁給貴族的長子，得到貴族的庇廕，生下貴族的繼承人。”
歐麗德西·阿奎塔斯，就是這樣一個漂亮的籌碼，一個綁定了雙方利益關係的“契約”。
可是——
“她將我活活地燒死在了火刑場上。”歐麗德西說，“而你們，只是看著。”
“什麼火刑？”父親怒道，“胡言亂語！你是不是瘋了？”
“哦，”她聳聳肩，“我瘋了嗎？”
歐麗德西說著，站起身來，拎起窗戶邊上的一個陶瓷花瓶。
那是母親上個月送來的來自王城的工藝品。瓷器細膩而精緻，顏色均勻而濃淡適宜，整個阿奎塔斯商會里也沒幾件像這個樣子的珍貴物件。
“母親，父親。”歐麗德西說，“你們培養我，送我進學院，要求我學習鍊金術與藥劑的技藝，是因為什麼呢？”
她說著，拎著花瓶，歪了歪頭，好似真的十分不解。
“是因為，你們想要我明辨是非、懂得道理、學習技藝嗎？是因為你們希望，即使只依靠我一個人，我也能夠很好地生活在空靈大陸上，有能力為自己創造好的生活嗎？”
她說著，搖了搖頭，“哦，不，你們不是為了這個。”
歐麗德西將手中的花瓶微微向空中拋了拋，又信手接住。
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