老刀召集開會的時候，天已經黑了。
破廟裡點著兩盞油燈，昏黃的光把每個人的臉照得忽明忽暗。
十二個人，能來的都來了。老刀坐在正中央，左眼上纏著的新布條白得刺眼。
他瘦了很多，顴骨突出來，臉頰凹下去，整個人像一把被磨薄了的刀。但腰桿還是挺得筆直，聲音還是那麼穩。
“都說說吧。”他掃了一圈，“往哪兒走？”
沉默。
老拐蹲在角落裡抽旱菸，煙霧繚繞中看不清他的表情。
花嬸靠在牆上，手裡攥著塊手帕，時不時咳兩聲。阿牛和石頭坐在門檻上，兩個人低著頭，像做錯了事的孩子。阿貴站在最外面，靠著門框，眼睛不知在看哪裡。
剩下的人，有的靠在牆上打盹，有的盯著地面發呆，有的搓著手，焦慮寫在臉上。
“都不說？”老刀端起面前的茶碗，喝了一口，“那我先說。”
他放下茶碗，聲音不高，但每個字都清清楚楚：“兩個方案。第一，往城外撤。妖獸山脈邊緣有個廢棄礦場，三十年前散修留下的，地方偏，沒人管。缺點是遠，路上要三天，而且礦場荒了太久，能不能住人不好說。”
他頓了頓，豎起兩根手指：“第二，往城裡鑽。凡人區最密集的地帶，城北那片老街區。房子擠房子，巷子窄得只能過一個人，城防司的人都不愛進去。躲在那兒，比在貧民窟還安全。缺點是——進去了就不好出來。那片地方只有兩個出口，被人堵住了就是死衚衕。”
老拐吐出一口煙，慢悠悠地開口了：“我選城外。礦場雖然遠，但地方大，進可攻退可守。城裡那片老街區，我去過。太憋屈了，被人堵在裡面，跑都沒處跑。”
花嬸咳嗽了兩聲，聲音沙啞：“城外？就咱們這幾個人，路上三天，碰上妖獸怎麼辦？碰上暗網的人怎麼辦？老拐，你那條腿能跑得過誰？”
老拐臉色一沉：“那你說往哪兒走？”
“城裡。”花嬸把手帕攥緊，“老街區我熟。在那兒住了三年，每條巷子、每個狗洞都摸得清清楚楚。只要進去，暗網的人找不著咱們。”
“找不著？”老拐冷笑，“暗網在城裡布了多少眼線你又不是不知道。進去容易，出來難。到時候被人堵在裡面，連口吃的都送不進去。”
“那也比去城外喂妖獸強——”
“夠了。”老刀開口了，聲音不大，但兩個人都不說話了。
破廟裡重新安靜下來。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。
老刀看向阿牛和石頭：“你們呢？”
阿牛抬起頭，張了張嘴，又低下頭。石頭搓著手，半天憋出一句：“我……我聽刀哥的。”
老刀又看向其他人。沒有人說話。有的低著頭，有的避開他的目光，有的乾脆閉上了眼。
十二個人，能打的不到一半。傷的傷，殘的殘，老的老，小的小。這就是暗手在貧民窟剩下的全部家當。
老刀沉默了很久。他端起茶碗，發現裡面已經沒水了，又放下。
“王鐵柱，”他看向角落裡，“你呢？”
王鐵柱從陰影裡走出來，站在破廟中央。所有人的目光都落在他身上。有期待的，有審視的，有不屑的，也有漠然的。
他沉默了幾息，開口了：“我選第三條路。”
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