毒瘴谷的墨綠色霧氣在身後漸漸淡去，王鐵柱卻絲毫不敢放鬆。
他沿著地下暗河漂流了足足兩個時辰，直到確認再也聽不到追兵的嘶吼聲，才尋了一處河岸攀爬上去。
上岸後，他顧不上渾身溼透的衣衫，立刻運轉靈力烘乾身體，同時警惕地觀察四周。
這是一片荒蕪的山谷，亂石嶙峋，枯草叢生，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭味。
遠處隱約可見幾座廢棄的礦洞入口，黑黝黝的洞口如同巨獸張開的巨口，透著一股說不出的陰森。
“亂石鎮應該就在這附近。”
王鐵柱根據之前打探到的訊息判斷方向。
亂石鎮是青陽城周邊有名的三不管地帶，散修聚集，魚龍混雜，正適合他這種需要藏身的人。
他選了一處位置最隱蔽的廢棄礦洞，貓腰鑽了進去。
礦洞內部比想象中寬闊，地上散落著鏽蝕的礦鎬和破碎的筐簍，顯然已經荒廢多年。
王鐵柱一直走到最深處，確認沒有其他出口後，才盤膝坐下，從懷中取出那枚星核碎片。
碎片入手冰涼，表面縈繞著淡淡的暗星本源，在黑玉的壓制下顯得頗為溫順。
但王鐵柱知道，這只是表象。
他深吸一口氣，將黑玉貼在丹田處，再次嘗試徹底煉化這枚碎片。
靈力順著經脈緩緩湧入碎片，與其中的暗星本源交織融合。
這一次，他刻意放慢了速度，仔細感受著每一絲變化。
漸漸地，他察覺到一絲異樣——當暗星本源與自己的靈力完全融合後，會產生一種極為微弱的獨特波動，這種波動如同漣漪般向四周擴散，若非刻意感知，連他自己都難以察覺。
“麻煩了。”
王鐵柱睜開眼，眉頭緊鎖。這波動在白天或許無關緊要，但在夜深人靜時，對那些修煉過追蹤術法的修士而言，無異於黑夜中的螢火。
他想起灰袍修士那詭異的魂術，心中愈發沉重。
那人顯然沒有放棄，此刻恐怕正在某處施展秘術，鎖定他的方位。
“必須儘快離開這片區域。”
王鐵柱剛站起身，礦洞入口處突然傳來一陣輕微的腳步聲。
他瞬間警覺，身形一閃便躲到一塊巨石後，同時收斂全身氣息，連呼吸都壓到最低。
腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息和斷斷續續的咳嗽。
藉著洞口透進的微弱月光，王鐵柱看清來者——一名鬚髮花白的老者，身著破爛的灰袍，胸口有一道觸目驚心的傷口，正汩汩地流著黑血。
老者踉蹌著走到礦洞深處，終於支撐不住，摔倒在地。
他似乎察覺到了什麼，艱難地抬起頭，渾濁的目光掃過四周，最終落在王鐵柱藏身的巨石上。
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