王鐵柱醒來的時候，紫光已經暗下去了。
他躺在晶石旁邊的碎石堆裡，後背硌得生疼，嘴裡全是血腥味。頭頂的鐘乳石斷了好幾根，碎塊散落在溶洞各處，最大的那塊砸在陳玄的箱子上，把箱子砸成了碎片。靈石和瓷瓶滾了一地，有幾瓶碎了，藥粉灑在碎石上，白花花的一片。
他掙扎著坐起來。左臂還麻著，使不上力，只能用右手撐著地。溶洞裡很暗——那盞油燈不知道什麼時候滅了，只有晶石的紫光還亮著，但比之前暗了許多，像一盞快要燃盡的燈。
花嬸跪在老刀床邊。老刀的那條左腿從膝蓋以下全黑了，腫得有平時兩個粗，皮膚繃得發亮，上面全是水泡，有的破了，滲出黃黃的膿水。那股味道王鐵柱隔了老遠都能聞到——不是普通的傷口化膿，是肉在爛，從裡面往外爛。
花嬸的手按在老刀的小腿上，輕輕一按，就是一個坑，半天彈不回來。她的臉色白得像紙。
“怎麼樣？”王鐵柱走過去，蹲在她旁邊。
花嬸沒有抬頭。她的聲音很輕，輕得像怕驚醒什麼人：“壞血。從骨頭裡往外壞。”
“能治嗎？”
花嬸沉默了片刻。她把手從老刀腿上收回來，在衣服上擦了擦，那動作很慢，像是在擦一件洗不掉的髒東西。
“把腿截了。從膝蓋以上。”她的聲音穩了一些，但手還在抖，“壞血已經到膝蓋了，只截小腿沒用。”
王鐵柱看著那條腿。膝蓋以下全黑了，但膝蓋以上的皮膚還是正常的顏色，只是蒼白得嚇人。再往上，大腿根那裡，有一條細細的黑線，像墨水滲進了宣紙，正在一點一點地往上爬。
“截了能活嗎？”
花嬸沒有回答。她低下頭，把老刀腿上的布條解開，又纏上，又解開。布條已經被膿血浸透了，黏在皮膚上，揭的時候帶下一塊皮，露出下面暗紅色的肉。老刀在昏迷中皺了一下眉頭，但沒有醒。
“不知道。”花嬸終於開口了，聲音啞得像砂紙磨石頭，“他傷太重了。腿斷了，肋下的傷口在化膿，眼睛的傷也沒好，還在發燒。截了腿，他也未必撐得住。”
她停了一下，抬起頭看著王鐵柱。那雙渾濁的老眼裡有淚光，但沒有掉下來。
“但不截，他肯定撐不過三天。”
王鐵柱沒有說話。他蹲在那裡，看著老刀那條發黑的腿，看著那條正在往上爬的黑線。三天。不截，三天。截了，也許三天，也許更久，也許死在手術檯上。
老刀的嘴唇動了一下。王鐵柱湊過去，聽到幾個模糊的音節。
“……水……”
花嬸連忙把水壺湊到他嘴邊，餵了兩口。水從嘴角流下來，順著下巴淌到脖子上，把枕頭打溼了一片。老刀咳嗽了幾聲，慢慢睜開眼。
那隻完好的右眼渾濁而渙散，盯著王鐵柱看了好幾息，才認出他是誰。他低頭看了看自己的腿，又看了看花嬸手裡的布條，嘴角扯了一下。
“要截？”
花嬸沒有說話。
老刀閉上眼，又睜開。他看著王鐵柱，聲音斷斷續續的，像一根隨時會斷的絲。
“截。反正也瘸了，不差這一截。”
王鐵柱蹲在他床邊，不知道該說什麼。
老刀看著他，那隻右眼裡有一種說不清的東西。不是囑託，不是期望，是一種很平靜的、接受一切的坦然。像是在說一件跟自己無關的事。
“刀……”他抬起手，指了指枕頭底下。
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