“何止五姓？”王檜哂笑，“便是放眼神都所有官宦子弟，論起摳門小氣，他也是獨佔鰲頭無人能及。”
亭中一時只聞荷風穿廊的微響，燭火將三人的影子投在石壁上，搖曳如魅。
魏長樂適時流露困惑：“可既如此，為何我入神都這些時日，從未聽人提起過他？各類宴遊雅集，也未見其蹤跡？”
風似乎停了。
竇衝與王檜面上的笑意如潮水褪去，露出底下嶙峋的礁石。
兩人對視一眼，眸中皆閃過複雜神色——那是追憶混著揣測，好奇摻著忌諱。
“因為……”竇衝的聲音沉了下去，像投入深潭的石子，“他不見了。”
“不見了？”
“是消失了。從所有人的視線裡，乾乾淨淨。”王檜介面，聲音壓得極低，幾乎融進夜色裡，“神都之亂徹底平息後，我們就再也沒見過他。”
“神都之亂時，獨孤弋陽剛滿二十。”竇衝的目光投向亭外無邊的黑暗，彷彿穿透歲月，“他那時已掛左威衛昭武校尉虛銜，實則跟隨其父在軍中歷練。那場亂子……獨孤陌親率南衙精銳奔赴皇陵護駕，獨孤弋陽也領著獨三百親衛衝殺在前，聽說手刃了七名叛軍。”
王檜補充道：“亂平之後，論功行賞。獨孤弋陽戰功赫赫，朝廷破格擢其為中郎將，雖離他爹相距甚遠，但以弱冠之齡得此殊榮，已是震動朝野。按常理，他該順勢入南衙，平步青雲。可是……”
“可是自皇陵一戰後，他便再未公開露面。”竇衝接過話頭，眉間溝壑深如刀刻，“起初都以為他在府中養傷。但三月，半年，一年……他就像人間蒸發一般。所有詩宴、遊獵、軍中操演，皆不見其影。我們這些舊識曾去獨孤府探問，皆被婉拒於門外。連獨孤一族也絕口不提這個嫡出長子長孫。”
魏長樂沉吟：“傷勢過重？”
“難說。”王檜搖頭，眼中浮動著不確定的影，“坊間傳聞紛雜。有說他中了南疆蠱毒，肺腑潰爛，需以藥石吊命；有說他腿骨盡碎，已成廢人；更離奇的，說他面容被火油所毀，猙獰可怖，羞於見人……但獨孤家對此三緘其口，朝廷也諱莫如深。他那中郎將的俸祿照發不誤，職位卻一直虛懸，既不補缺，也不另任。”
竇衝冷嗤一聲：“要我說，事情沒那麼簡單。獨孤弋陽那身子骨，是從小在校場摔打出來的鐵疙瘩，尋常傷勢豈能讓他蟄伏九年？他那性子，對武事痴迷入骨，縱是雙腿盡斷，爬也要爬到校場邊上看人操練。如此徹底地隱沒……必有隱情。”
“隱情？”魏長樂心下一動。
王檜左右瞥了一眼，身子前傾，聲音壓成一線氣音：“大將軍，你說……會不會與當年那樁秘事有關？神都之亂尾聲，清洗叛逆，株連甚廣。獨孤家雖站在太后這邊，但過程中……是否窺見了什麼不該看的？又或者，獨孤弋陽本人，捲進了某樁不可言說的……”
竇衝眼神驟凜，截斷話頭：“慎言！陳年舊事，提它作甚。”
他轉向魏長樂，神色已恢復如常：“三弟，總之這獨孤弋陽是個極特殊的人物。你這畫……雖無五官，氣韻卻抓得奇準。是哪位同僚所贈？可有什麼說法？”
魏長樂早備好說辭，面露慚色：“監察院同僚賀禮堆積，未及一一細查。我也是剛瞧見，此畫風怪異，人物僵冷毫無意趣，還以為是哪位同僚的戲筆，或是送錯了。不想竟牽出這段淵源。”
他頓了頓，狀似隨意道：“這位獨孤公子既久不出戶，平日能接觸的人……想必極有限吧？”
竇衝與王檜相視搖頭。
“獨孤弋陽性子孤拐，本就朋友寥寥。”竇衝道，“當初還能與我們玩到一處。除了獨孤本家親眷，和他爹軍中幾位心腹老將，他幾乎不與外人深交。消失之後，更是與世隔絕。如今神都年輕一輩，恐怕十有八九不知獨孤陌還有這麼個兒子。”
王檜也道：“是啊。說起來，他最後一次公開露面，就是在皇陵......。當時兩軍廝殺，場面混亂，叛軍被平定後，獨孤弋陽就再也沒有出現過.....！”
亭中寂靜了片刻，荷香混著酒氣，在夜色裡沉沉浮浮。
竇衝忽然又湊近些，眼底閃著某種幽微的光，壓低嗓門道：“你們說……有沒有可能，獨孤弋陽當年就死在皇陵了？”
王檜皺眉：“若真死了，為何不發喪？獨孤氏嫡長孫夭亡，豈能無聲無息？”
“我聽傳聞說，獨孤大將軍年輕時候為了積攢軍功，為朝廷四處征戰。”竇衝輕聲道：“當年南理國發生變故，南理王求我大梁為他做主，朝廷就是派了獨孤大將軍前往。他在南疆待了兩年多，最終幫著南理王復位。聽說他在南疆深山老林吃了很多苦，有兩次差點病死......！”
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