“我知道皇后不是出身五姓。”魏長樂輕聲道：“聖上登基之時，所立皇后乃是出身南宮氏。只是南宮皇后身體弱，聖上登基兩年，便即薨世……。”
辛七娘淡淡道：“你對這些倒是清楚。怎麼，你要打聽的是南宮皇后？”
“不是。”魏長樂搖頭，“我一直很奇怪，南宮皇后薨世後，為何……沒有改立五姓出身的妃子為後。那時候越王之母德貴妃、曹王之母……”
“淑貴妃。”辛七娘介面道。
“是，曹王之母淑貴妃，這兩位一個出自竇氏，一個出自獨孤氏……！”魏長樂凝視著辛司卿漂亮的眼眸，“南宮皇后薨世之後，按理來說，不應該是從這兩位之中選一位冊立為皇后嗎？竇氏和獨孤氏都是五姓望族，地位尊崇，而且兩位貴妃都育有皇子，無論從哪個角度看，都應該是皇后之位的有力競爭者。”
辛七娘見魏長樂一臉認真，似乎說出來的每一個字都是用心思索，知道他對此事顯然很重視。
她沉吟片刻，才緩緩開口，聲音如潺潺流水，帶著講述往事的悠遠。
“大梁立國一百三十七載，終結四十多年的諸侯紛爭，先後歷九帝。開國之時，太祖皇帝修青雲閣，將開國八大功臣的畫像供奉在青雲閣內。也就是說，大梁開國，不是五姓，包括皇族趙氏在內，是大梁九姓！”
魏長樂驚訝道：“如此說來，其中有四姓已經消失？”
“這四姓各有緣故，或權勢太大，或犯下大過，其中三姓幾乎是滅門的下場。”辛七娘的聲音平靜，但說出的內容卻驚心動魄，“唯獨潁川範氏，乃是主動退出朝堂。”
“主動退出朝堂？”魏長樂更加疑惑。
“當年九姓存在之時，互相爭權奪利，可不像如今五姓這樣‘太平’。”辛七娘嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“很多時候，那都是見血的爭鬥。範氏乃開國名將，武勇過人，也許是征戰天下時的殺孽太重，人丁一直凋零，連續幾代都是獨苗。到範石生那一代，在九姓之中實力最弱，手中也沒什麼實權。範石生雖然不復祖上的武勇，卻是個心智過人之輩。”
魏長樂似乎明白過來：“範石生自知無法在朝中立足，如果繼續待在朝堂，有滅族之憂，所以……”
“你說的不錯。”辛七娘點頭，眼中閃過一抹讚賞，“連續幾大世族覆滅，範石生主動向朝廷請辭一切官職，甚至歸還了爵位。全族離開朝堂，不復為官。朝廷賞賜了大批食邑，範氏全族回到潁川，自此退出朝堂。也正因如此，得以保全。這……已經是八十多年前的事情了。”
辛七娘詳細敘說潁川範氏的往事，魏長樂心知必有緣故。
“大梁九帝，包括如今的皇后在內，前後共有十四位皇后。”辛七娘繼續道：“其中十二位都是出自九姓。”
魏長樂道：“如此說來，九姓之外的皇后只有兩位，當今皇后是其中之一？”
“錯。”辛七娘搖頭，一縷髮絲從鬢角滑落，她隨手攏到耳後，“當今皇后確實不是五姓出身，卻是九姓之一！”
“潁川範氏！”魏長樂脫口而出。
辛七娘嘴角淺淺一笑，“不錯，這位範皇后，正是出自潁川範氏，範石生的親孫女！”
“不是說範氏退出朝堂，不復為官嗎？”魏長樂疑惑更深，身體不自覺地前傾，“既然如此，範皇后為何會入宮？皇后母儀天下，那可不止是當官那麼簡單了。範氏既已隱退，又何必再捲入宮廷這是非之地？”
辛七娘輕聲道：“當今聖上雖然因為神都之變，導致身體虛弱，可是年輕的時候，勇武過人。他還是皇子的時候，河南道發生叛亂，朝廷本來只需要派一名武將前往平叛，但聖上主動請旨，要領兵平叛。”
魏長樂腦海中頓時顯出皇帝那陰冷的面龐。
原來那位總是坐在深宮之中，面色蒼白，眼神陰鷙的君王，也曾有過意氣風發、馳騁沙場的歲月。
“只用了不到半年時間，河南之亂徹底被平定。”辛七娘低聲道：“聖上自然是居功至偉，但除了聖上，潁川範氏也是為平亂立下汗馬功勞。範氏雖然退出朝堂，但在河南道依然是豪族，樹大根深，影響力不容小覷。正因範氏帶領河南世族全力支援聖上，聖上才迅速平定了叛亂。”
“所以因為河南平叛，聖上與範氏有了交情。”魏長樂若有所思。
“何止是交情。”辛七娘輕笑道：“那時候聖上已經娶了南宮皇后，但正值青春，英姿颯爽。而範皇后當時正值妙齡，亦有河南第一美人之說……她本名範明珺，據說不僅容貌絕世，更是琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長詩詞，當之無愧的才女。”
魏長樂恍然大悟。
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