上京城的雪下得緊。
天色鉛灰，彷彿壓得極低，幾乎要碾碎那些飛簷上的脊獸。
雪片如扯碎的棉絮，紛紛揚揚地撲下來，卻在金磚地上立時消盡了。
原是凍透了的地面，竟比雪還冷幾分。
太和殿內，銅鼎中炭火正旺，畢畢剝剝地爆著火星子。
那熱氣騰上來，與殿外滲入的寒氣一激，便在藻井底下絞作一團白霧。
大臣們裹著厚重的貂裘，猶自縮頸聳肩，像一群被硬趕上架的鵪鶉。
他們的朝服本是為顯威儀而制，如今倒成了累贅，外頭罩著皮毛，裡頭卻還按舊例穿著單薄的中衣。
冷熱交攻之下，愈發顯得進退維谷。
年邁的李尚書，鬚眉上沾著未化的雪粒，此刻被暖氣一烘，便凝成細小的水珠掛下來。
頻頻跺著官靴，那聲音悶悶的，彷彿靴底也凍硬了。
年輕些的侍郎們更不濟事，雖緊挨著火爐，手指卻在笏板上不住地彈動，活像一群中了風的寒鴉。
殿角的銅鶴香爐吐著龍涎香，那煙氣本應筆直上升，此刻卻被不知何處鑽進來的冷風撕得七零八落。
大臣們偷眼覷著，只覺得連鼎中的火焰都在天威下矮了幾分。
金鑾殿內，燭火搖曳。
龍椅之上，“易年”面無表情地坐著，眼神空洞，彷彿對殿內的爭吵充耳不聞。
周晚坐在一旁的太師椅上，指尖輕輕敲擊扶手，眉頭緊鎖。
桌案上，奏摺堆積如山，幾乎要淹沒整個御案。
內容無非兩類——
“南昭難民如何處置？”
“前線告急，請速調兵增援！”
殿內大臣分列三派，爭論不休，聲浪幾乎掀翻殿頂的金漆橫樑。
白髮蒼蒼的宰相金睿手持玉笏，緩步出列，聲音沉穩如鍾：
“陛下，老臣以為，南昭難民必須收容！”
環視眾人，目光銳利：
“如今離江冰封，天塹已失，若將難民拒之門外，他們走投無路之下，必成暴民！屆時江南聯軍與難民合流，趁勢北上，我北祁南境將永無寧日！”
兵部侍郎立刻反駁：“金相此言差矣！我北祁如今自顧不暇，哪有餘糧養活外人？”
金睿冷笑，開口道：
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