指甲深深陷入掌心，掐出幾個月牙似的白痕，又緩緩被血充盈。
但這尖銳的疼痛，卻絲毫壓不住胸腔裡翻湧的熱流。
易年抬頭環顧四周，目光逐一掠過每一張熟悉又陌生的面孔。
趙勇正仰頭灌酒，喉結劇烈滾動。
渾濁的酒水順著下巴淌進衣領，在早已褪色的軍服上染開深色水漬。
小李子咬著早已破皮的下唇，眼眶通紅，強忍著不讓那點水光落下。
胡塞低頭專注地擦拭著碗沿，那隻陶碗早已乾淨得發亮。
可他的動作卻不停，彷彿這粗糙器皿上藏著什麼救贖之道。
張守常望著窗外濃重的夜色，側臉像一塊風化的岩石，僵硬而沉默。
“還有老周…”
胡塞突然開口，聲音輕得幾乎要散在風裡，卻又清晰地釘入每個人的耳中。
“他箭袋裡永遠留著最後一支箭…”
這個外表粗獷的男人抬起頭，眼裡閃著難以忽視的水光，映照著跳躍的油燈。
“他說…那是留給自己的，誰也不準動…”
屋內響起幾聲壓抑的低低抽氣聲，混雜著酒碗磕碰桌面的輕響。
易年閉上眼，那個總是笑眯眯的、圍著油膩圍裙的火頭軍老周，瞬間鮮活地站在記憶裡。
會在寒風凜冽的深夜，偷偷給值勤的兄弟留一瓦罐滾燙的肉湯，湯裡總會多幾片捨不得吃的醃肉。
會用粗糙的大手笨拙地替他們縫補撕裂的衣襟，針腳歪歪扭扭，卻無比結實。
會在他們想家哭鼻子時，哼起那首永遠跑調的小曲，用濃厚的鄉音罵一句“沒出息的小崽子”，然後塞過來一塊捨不得吃的糖餅。
而現在，記憶被更殘酷的畫面覆蓋、定格。
殘陽如血，硝煙未散，老周躺在泥濘與血泊裡，花白的頭髮沾滿汙穢，胸口正正插著那支他從未離身的、磨得發亮的箭。
他說到做到。
“那時候…”
易年的聲音把自己都嚇了一跳，乾澀沙啞得如同被砂石磨過，幾乎不成調子，“你們…為什麼…對我那麼好？”
問題突兀地丟擲，帶著連他自己都未察覺的脆弱和積壓了太久的困惑。
他已是北祁的皇帝，是真武境的強者，手握生殺予奪之大權，此刻卻只執著於一個以前的答案。
所有人都轉過頭來看他。
破舊的木屋裡，只有油燈燈芯噼啪炸響，細微的光影在眾人臉上跳動。
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