天元國的邊境，沒有城牆。
寧風一行人乘著九陽天炎獅從雲端降下時，首先映入眼簾的便是一片綿延起伏的灰黃山丘。
山丘上原本該有的植被已經被砍伐殆盡，只留下密密麻麻的樹樁和翻得亂七八糟的泥土。
幾條渾濁的河流從山丘間穿過，河水泛著詭異的灰白色，兩岸堆積著厚厚的礦渣，連一株水草都看不見。
九陽天炎獅收攏雙翼，緩緩降落在邊境官道旁的一片空地上。
五百餘名青雲宗弟子依次從獅背上躍下，動作整齊利落，片刻間便列好了隊形。
四位峰主站在寧風身側，目光各異地打量著眼前這片土地。
從邊境通向天元國王城的官道上，稀稀拉拉地走著一群衣衫襤褸的凡人。
他們有的佝僂著背，肩膀上扛著比自己身體還大的礦石，每走一步都在地上留下一串深深淺淺的汗漬。
有的推著破舊的獨輪車，車上堆滿了灰撲撲的礦石塊。
還有幾個半大的孩子混在人群中，赤著腳踩在滿是碎石的路上，腳底磨出的血泡早已破裂結痂，又再次磨破。
沒有人說話，甚至沒有人抬頭看他們這群從天而降的修士一眼——不是不敢看，是連抬頭的力氣都沒有了。
“天元國是盛產天星晶不假，但天星晶礦脈深埋在地底百丈之下，開採難度極大。而且礦石要想分離成可利用的天星晶，還需反覆提純。”
藥長老的聲音在寧風耳畔響起，“看這架勢，怕是全國上下但凡能動彈的人都被趕進礦坑裡去了。”
寧風沒有接話。
他的目光從官道上那些佝僂的身影身上緩緩掃過。
他們瘦得顴骨突出，眼窩深陷，裸露的胳膊和小腿上佈滿了新舊疊加的鞭痕與擦傷。
一個看上去不過八九歲的女孩揹著一筐比她腦袋還大的礦石從隊伍中踉蹌著經過，她的後頸被粗糙的竹筐邊緣磨得血肉模糊，蒼蠅嗡嗡地圍著她打轉。
女孩的嘴唇乾裂得滲著血絲，目光空洞地望著前方，像是靈魂早已不在這具小小的軀殼裡。
林動站在寧風身後，雙手不知何時已經攥成了拳頭，指節捏得發白。
他死死盯著那個女孩的背影，喉結上下滾動了好幾次，最終還是沒忍住，壓低了聲音罵道：
“天元國王室把這些天星晶礦產上交給宗門，每年可以獲得數以萬計的錢財，卻連給這些礦工的溫飽都提供不了！這群狗孃養的雜碎，簡直不把人當人！”
寧風抬手按住了他的肩膀，力道不重，卻讓林動緊繃的身體微微一滯。
然而身後幾位峰主的目光，卻始終沒有在那些凡人身上多停留哪怕一瞬。
陣峰的嶽長老眯著眼睛眺望著遠方的礦場輪廓，手指在袖中暗暗掐算著靈力走向，眉宇間帶著一絲幾不可察的疑慮。
體峰的石峰主更是連看都沒看路邊那些礦工一眼，他的視線一直停在官道盡頭隱約可見的王城方向，像是在盤算著什麼。
在他們眼中，凡人的生死就如同路邊的野草，割了一茬還會再長一茬。
他們關心的是天星晶的產量、礦脈的完整度、宗門每年的靈石進賬——這才是真正值得他們花心思的事。
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