青雲宗，山門。
訊息比人先到。
天衡礦山一役的戰報，早在三日前便傳回了青雲宗。
寧副宗主遭遇魔道鬼嬰襲擊，身死道消，青雲宗隨行弟子全軍覆沒。
整個宗門從山腳到峰頂，籠罩在一層濃得化不開的悲雲之中。山道兩側的古松上掛滿了白幡，迎風獵獵作響，像是在無聲地嗚咽。
外門弟子們三三兩兩地聚在修煉場的角落裡，有人紅著眼眶低聲說著什麼，有人乾脆把臉埋在膝蓋裡，肩膀一下一下地抽動。
“寧長老真的死了嗎？我不信……他那麼強，他一個人能打三個金丹後期的魔頭，怎麼可能就這麼死了？”
“我也不信，我卡在煉氣九層兩年了，是寧長老親手遞給我築基丹，我才能踏入築基。他說讓我好好修煉，以後進內門找他報到……他還沒看我進內門呢……”
“我這條命都是寧長老救的，那日在密林被妖獸咬碎了肩胛骨，寧長老用金焰續命丹把我從鬼門關拉回來，那枚丹藥值我好幾年靈石，寧長老連眼皮都沒眨一下。”
“他明明可以不用親自去前線的，他是副宗主，留在宗門坐鎮天經地義。可他還是去了，帶著咱們青雲宗的弟子衝在最前面……”
一個外門女弟子跪坐在傳功殿前的石階上，雙手捧著一件疊得整整齊齊的青色外袍，那是寧風從前在傳功殿講課時落下的。
她把臉埋在外袍上，肩膀劇烈地顫抖著，外袍上還殘留著寧風身上淡淡的靈草氣息，如今卻成了遺物。
旁邊的幾個年輕弟子看著這一幕，眼眶也都紅了，有人咬著嘴唇別過頭去，有人攥緊了拳頭低聲咒罵著魔道不得好死。
長老們的反應雖然剋制，但那份壓抑的悲痛比弟子的放聲大哭更加沉重。丹峰峰主關上丹房的門，一個人在爐火前枯坐了整整一夜，爐中的丹藥全都煉廢了。
陣峰嶽長老將自己關在藏書閣裡，反覆翻看寧風從前與他對論陣法時留下的手札，看著那些密密麻麻的批註，老眼模糊得看不清字跡。
體峰石峰主搬出寧風送他的那壇靈酒，一個人灌了半壇，喝到最後把酒碗往地上砸了個粉碎，喉嚨裡憋出一聲低沉的咆哮。
“這小子……不該是他……不該是他……”
然而，就在這片悲痛之中，山門方向忽然傳來一聲驚呼。
那聲音尖銳而突兀，像是一塊巨石投入了死寂的湖面，瞬間打破了所有的沉寂。
守門弟子站在山門石階上，瞪大了眼睛望著遠處天際那道越來越近的金色流光，整個人像是被施了定身術般僵在原地，嘴唇翕動了好幾次，才終於從喉嚨裡擠出一個變了調的聲音。
“是...是寧副宗主！寧副宗主回來了！”
“你胡說什麼？戰報都說寧副宗主……”
“我親眼看見的！那頭金焰獅子，整個天雲大陸只有寧副宗主一個人有！他身上還穿著青雲宗的法袍！我沒看錯！是活的！”
訊息像野火般從山門燒到山腰，從山腰燒到山頂。弟子們先是愣住，然後瘋了似的朝山道方向湧去。
那些方才還紅著眼眶的年輕人此刻全都擠在山道兩側，踮著腳尖伸長了脖子，眼淚還沒幹透就咧開了嘴，又哭又笑地朝空中揮舞著手臂。
九陽天炎獅收攏金焰雙翼，緩緩降落在山門前的廣場上。
獅背上那道青色身影翻身躍下，衣袍在山風中獵獵翻飛，面容依舊平靜如水，只是周身隱隱散發出的那股氣息，比離開宗門時強大了何止十倍。
“寧長老！”
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