巴塞羅那的黃昏來得慵懶且纏綿，日頭遲遲不肯退去，卻把大片大片的暖金與橙紅潑灑在天際，與城市燈火初上的熒光交融著升起在淡墨色的海面之上。
走在街上，身邊浮動著白日陽光烘焙過的暖意，混雜著某個咖啡館傳來的濃縮咖啡香和飯館兒裡的海鮮和大蒜味道。
小李廚子換上了一件還算熨帖的淺藍色的牛津紡襯衫，袖口隨意挽到小臂，下身還是那條萬能的深色休閒褲。攙著的森內特也換了件略顯寬鬆但質地精良的亞麻西裝外套，取代了平日那件磨損了肘部的臃腫的羊毛開衫。
手杖點在石板上，發出清脆的“篤篤”聲，倒是平添了幾分往日罕見的、屬於“前院長”的威風來。
兩人沿著酒店後方一條充滿生活氣息的石板路小巷慢行，避開主街上喧囂的車流。兩側是斑駁的彩色牆壁，陽臺上垂下的綠植幾乎要觸到行人的頭頂。
“我說前~~~院長薩馬，您確定是這條路？別是您多少年沒來，記錯了地方，帶著我在這異國他鄉的巷子裡走迷宮。”李樂打量著周遭越來越有本地居民區特色的環境，嘟囔著。
森內特用手杖虛點前方一個不起眼的、掛著褪色帆布招牌的門口，“放心，我腦子還沒到記憶力衰退的時候。瞧見沒，那兒，看到那個門口趴著的貓咪雕塑沒？那就是地標，當年我和....唔，反正是個法國佬，在這裡喝光了兩瓶龍舌蘭，還差點為斯特勞斯和布朗誰更像個天真的詩人打起來。”
李樂順著方向望去，果然看見一隻肥碩的虎斑貓造型的雕塑，正慵懶地趴在門口的石墩上舔著爪子。
“聽著，小子，一會兒見到的那些老傢伙，雖然舌頭比我的膝蓋還僵硬，但腦子轉得可不慢。你呢，多看，多聽，少說話。當然.....”森內特嘴角勾起一絲壞笑，“要是遇到那種說話陰陽怪氣、倚老賣老，或者觀點實在蠢得令人髮指的，給我往痛處戳。一切有我。”
“得了吧，您可千萬別給我這種尚方寶劍。就憑您剛才在酒店前臺的表現，我嚴重懷疑，真出了狀況，您把我推出去頂缸、自己在旁邊看熱鬧，到時候您再跳出來當和事佬，顯得您高風亮節的可能性，遠大於您老挺身而出護犢子的可能性。我還是乖乖當個啞巴花瓶比較安全。”
“我這是在鍛鍊培養你的學術銳氣和批判精神，這是在助力你成長。”
“噫~~~~得了吧，這話和那些畫大餅的老闆沒啥區別，騙騙小孩兒還行，我這種級別的牛馬，還是算了吧。”
“臭小子！”森內特作勢要用手杖敲李樂，李樂敏捷地往後一跳，嘿嘿直樂。
兩人鬥著嘴，拐過街角，一家門臉不起眼的小酒吧出現在眼前。木質的招牌經過風吹日曬，字跡有些模糊，只能勉強認出“El Rincon”字樣。，李樂推開厚重的木門。
一間酒吧，內部光線昏黃而溫暖，空間比想象中深闊，高高的天花板上懸著黃銅吊扇。深色的木質傢俱包了漿，顯得溫潤厚重。牆壁被滿架的酒瓶和泛黃的地圖、照片佔據。
吧檯後面，一位頭髮花白、繫著圍裙的酒保正慢條斯理地擦拭著酒杯。
角落裡的幾張桌子拼在了一起，圍坐著六七個人，有男有女。年齡看起來都與森內特相仿，或更年長一些，衣著隨意，甚至有些不修邊幅，但每個人身上都自然流露出一種久居象牙塔頂端的從容與.....某種智力上的優越感。
看到森內特和李樂進來，紛紛抬起頭，臉上露出笑容，有人甚至站了起來。
“威廉，你這老化石！他們終於把你從泰晤士河底的淤泥裡挖出來了？”一個洪亮帶著法蘭西口音的聲音響起。
只見一個身材矮壯、留著濃密白鬚的老頭大步走來，和森內特擁抱了一下，把森內特略顯單薄的後背拍的“蹦蹦”直響。
“米歇爾！”森內特臉上堆起誇張的驚喜，“看來普羅旺斯的陽光也沒能曬乾你嘴裡的蒜味和刻薄。我以為你早就被你的第N任年輕妻子榨乾，躺在某個醫學院的解剖房裡，等著被製成教具了。”
米歇爾·杜蘭德，馬賽大學社會學教授，以研究歐洲移民社群和浪、漫聞名。他毫不在意地大笑，轉向李樂，“這就是你郵件裡提到的，偶爾能帶來點驚喜的小夥？看起來比你年輕時順眼點，至少頭髮多。”
李樂微笑伸手，“李樂。森內特教授經常提起您，說您是少數能在他裝睡時，成功用無聊話題把他再次催眠的學者。”
杜蘭德一愣，隨即笑得更大聲，用力握住李樂的手，“哈哈哈！威廉，他比你有趣！我喜歡這小子！”
森內特冷哼一聲，“你的幽默感還停留在用乳酪笑話逗樂鄉村酒館大屁股女招待的水平。”
“威廉，你居然還認得來年會的路？我們還以為你的活動範圍只剩下上議院的軟座和非洲的考古坑了呢！”圓桌胖，又有人說道。
森內特一邊拄著手杖走過去，下巴微翹，“漢斯，閉上你的嘴吧。至少我的研究領域還能時不時挖出點新鮮的骨頭，比你整天對著幾十年前的資料模型修修補補要有趣得多。而且，我這不是來了麼，帶著我敏銳的嗅覺，來聞聞你們這幫老傢伙又生產出了什麼陳腐的學術廢氣。”
桌邊頓時響起一陣混雜著笑聲和噓聲的起鬨。
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