“滾蛋！”森內特笑罵一句，放下杯子，正了正神色，“小子，覺得晚宴怎麼樣？”
“啥啊是，”李樂拿起叉子戳了片深紅色的、帶著雪白脂肪紋路的火腿晃了晃，塞進嘴裡，仔細體會著那濃郁的堅果香氣，滿足地抱怨道，“白高興一場。還以為學會舉辦的晚宴能有什麼地中海特色大餐，結果就是個冷餐會，除了這火腿還湊合，其他的，喏，”
把盤子遞過去，“簡直是喂兔子。還不如回酒店叫個RooService來得實在。你說學會也不是沒錢，摳摳搜搜的，圖啥？”
森內特接過盤子，捏起一片火腿塞進嘴裡，含糊道，“剛剛被圍觀的滋味如何？這種被關注，被討論，甚至被.....追捧？”
“有點吵，耽誤吃飯。不過，確實能感覺到一些不同。以前更多的是在下面聽，或者小範圍討論。今天，好像，站到了燈光下一點？”
“燈光？小子，這才哪到哪。今天下午的口頭報告，頂多算是扔了塊石頭，聽了個響。後天你的專場研討會，那才是真正把你推到舞臺中央，燈光全開。到時候來的，會是更專業、更挑剔，甚至更....難纏的傢伙。那才是考驗的開始。”
森內特探著身子，盯著李樂，“學會這套把戲，每隔幾年，總要推那麼一兩個像你這樣的年輕人出來，丟擲些新論點、新玩意兒，吸引眼球，製造話題，顯得學界充滿活力。”
“他們也願意給你搭臺，讓你唱戲，是因為你的戲碼現在看起來新鮮，有價值。”
“但是，”森老頭語氣加重，“熱鬧過後，能真正把這臺戲唱下去，唱成經典，而不是曇花一現的，沒幾個。學術這條路，聚光燈來得快，去得也快。今天圍著你的人，明天可能就去圍堵下一個新星。”
“這只是你進入某個核心圈子的敲門磚，後面還有無數的門檻、明槍暗箭等著你。”
“所以，關鍵不在於一時風光，而在於你燈光熄滅後，回到書房，還能不能坐得住冷板凳，把今天丟擲的那些誘人的想法，一點點夯實、深化，直到它們真正成為能立在學術史上的東西。”
李樂認真聽著，點了點。他知道，學術場從來不只是知識的聖殿，更是名利與權力的角鬥場。
今天的風光，是機會，也是巨大的壓力。專場之後，他的每一個觀點，每一篇後續文章，都會被放在放大鏡下審視。支持者、反對者、借勢者、拆臺者.....會接踵而至。
“我明白，教授。浮名浮利，虛苦勞神。道理我懂。”
“懂就好。”森內特哼了一聲，“別被幾句恭維和幾個圍過來的腦袋弄暈了，這僅僅是個開始。”
就在李樂和森內特在酒會角落喝酒吃肉聊天的時候，在城市另一頭，一家三星級酒店的房間裡，氣氛則冰冷壓抑。
鄒傑默默地開啟行李箱，將一件件疊好的衣服塞進去，動作緩慢，帶著一種心力交瘁的遲滯。房間裡只開了一盞昏暗的床頭燈，將他失魂落魄的影子拉得長長的，投在素色的牆壁上。
周帆站在一旁，手足無措。他想幫忙，又怕打擾到鄒傑，只能默默地整理著桌上散亂的各種會議材料、列印的論文草稿、還有那些精心準備卻似乎沒派上多大用場的摘要。
那些原本承載著希望和野心的紙張，此刻彷彿成了某種證明，散亂地鋪陳著。
等到鄒傑將最後一件襯衫壓進行李箱，才緩緩拉上拉鍊。轉過身，臉上沒有什麼表情，只有眼底深處那一片荒蕪的疲憊。
“周帆，”聲音有些沙啞，“回國之後....你聯絡一下系裡，看看能不能，換個導師吧。”
周帆猛地抬頭，急聲道：“鄒老師！您別這麼說！這次，這次只是意外，是那個李樂他....”
“跟李樂沒關係，”鄒傑打斷他，聲音提高了幾分，但隨即又迅速低落下去，“是我自己，學藝不精，走了岔路。能力，也.....一塌糊塗。”
又苦笑著，“我這邊情況你也看到了。這個方向，短時間內，恐怕是難以維繫了。武田老師他們，唉。”他嘆了口氣，沒有深說，但意思已然明瞭。
“跟著我，沒什麼前途了。你還年輕，基礎也不錯，沒必要被我拖累。找個其他方向的、更有資源的導師，對你未來發展更好，也.....”
鄒傑沒能說下去，但周帆明白那未竟之言裡的失望與切割。
“鄒老師，我們可以從頭再來！這個課題不行，我們換一個.....”
“換一個？”鄒傑眼神里是深深的疲憊和一種近乎絕望的清醒，此刻回想起來，愈發覺得李樂在會場那句“路徑依賴”是何等的一針見血，“周帆，學術這條路，有時候一步慢，步步慢。有些機會，錯過了，就再也沒有了。再說，我那些資料....”
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