巴塞羅那的報告廳內，李樂正沐浴在他學術生涯第一道真正意義上的高光之下，穹頂垂落的光輝彷彿為他加冕。
而與此同時，隔海相望的倫敦城，陰沉的天空正飄著經典的牛毛小雨，潮溼冰冷，與地中海的燦爛恍如兩個世界。
肯辛頓區，一家Tesco超市門外，雨滴敲打著紅色的電話亭頂棚，發出單調的“嘀嗒”聲。
司湯達裹緊了一件黑呢風衣，領子豎起來，試圖阻擋那無孔不入的寒意。
站在電話亭旁，眼神有些空洞地望著街對面那些喬治亞風格聯排別墅整潔的窗欞，那裡面的燈火溫暖，卻似乎與他隔著一個世界。
司湯達下意識地摸了摸口袋裡的手機，看了看時間，又過了十分鐘，眼瞅著約定時間就要過去，這才看到一個身影打著傘，不緊不慢地穿過雨幕，朝他走來。
一個亞洲面孔的年輕男人，穿著不起眼的黑色夾克，揹著一個書包，手裡拎著一個塞得鼓鼓囊囊的超市購物袋，看起來和普通留學生沒什麼兩樣。
到了近前，那人目光在司湯達身上掃過，沒有多餘的表情，徑直走到電話亭邊，徑直拉開門，裝作打電話一樣，扭頭低聲問道，“號碼是多少？”
司湯達心臟微微一緊，幾乎沒有猶豫的說出，“。” 這是一張五英鎊的後六位編號。
整個過程幼稚得像某種地下的接頭，卻讓他手心微微出汗。
那人點了點頭，下巴朝停車場的方向一揚，“這邊。”
司湯達默默跟上，兩人前一後走到停車場入口一個相對僻靜的角落，頭頂是溼漉漉的混凝土頂棚，雨水順著邊緣滴落，形成一道細密的水簾。這裡光線昏暗，只有遠處路燈透過來一點模糊的光暈。
那人一伸手，“鈔票。”
“給。”司湯達從兜裡摸出錢遞過去。
那人放下購物袋，接過錢瞄了眼，點點頭，隨後也從衣兜裡裡面掏出一個信封遞了過來。
“點一點，三千。老規矩，國內賬戶收到錢，這邊交貨。”男子聲音不高，帶著點北方口音。
司湯達接過，手指能清晰地感覺到裡面紙幣的厚度和輪廓，背過身，藉著遠路燈微弱的光，快速清點起來。
都是二十鎊和五十鎊面值的舊鈔，散發著淡淡的油墨和無數人經手後留下的、難以形容的氣味。數目沒錯，三千鎊。
數目沒錯，三千鎊。嶄新或半舊的鈔票散發著特殊的油墨氣味，短暫地驅散了周遭的潮溼黴味。
他將早已準備好的、用信封裝好的人民幣遞給對方。那人看也沒看，直接塞進了夾克內袋，整個過程乾脆利落，不超過一分鐘。
“行了。”司湯達低聲說，又迅速將信封塞進書包最裡層，拉好拉鍊，整個過程不超過三十秒。
心臟在胸腔裡擂鼓般跳動，不想多待，衝男子點了點頭，含糊地說了聲“謝了”，轉身就要走。這種交易總讓他有種莫名的心虛，彷彿周圍有無形的眼睛在盯著。
“兄弟，等等。”那人卻突然開口叫住了他。臉上掛起一種介於同情和算計之間的笑容。
司湯達腳步一頓，心猛地提了起來，強作鎮定地回頭，“怎麼，還有事？”
那人臉上沒什麼表情，但眼神里多了點探究的意味，雨水順著他的髮梢滴下。
掏出煙，自己點上一支，又遞向司湯達。司湯達擺擺手。男子也不在意，自顧自吸了一口，煙霧在冷空氣中迅速散開。
“兄弟，沒別的意思，”男子吐個菸圈，眼睛眯著瞥了司湯達一眼
“看你這換錢的頻率和數兒……最近，手頭挺緊的吧？”“最近，是不是很缺錢？” 他的聲音不高，帶著一種洞悉世事的平淡，在這雨聲淅瀝的停車場入口，顯得格外清晰。
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