李樂攙著付清梅的胳膊，不緊不慢地走回老宅。剛跨進院門，便聽見西廊下傳來說笑聲，摻著擇菜時那種清脆的斷裂聲。
他抬眼望去。
張稚秀坐在一張矮竹椅上，面前擺著個搪瓷盆，正低頭掐著一把四季豆。
陽光從西廂的簷角斜過來，落在她花白的頭髮上，鍍了一層柔和的光。李鈺挨著她，手裡也拿著幾根蔥，邊剝邊說著什麼。大小姐則蹲在另一側，正認真地對付著一把芫荽，袖子挽到小臂，露出細白的手腕。
大娘從屋裡進出，端了壺新茶出來，擱在廊下的小几上。
廊下這一幕，尋常得像幅舊畫，灶頭煙火，日長如小年。
付清梅的腳步在影壁前停了一停，輕輕掙開的李樂的胳膊，邁步穿過那株老棗樹的蔭涼，朝西廊走去。
青磚地上，她的影子被斜陽拉得很長。
李鈺先看見了。她立刻站起身，微笑著招呼道。“付媽媽回來啦！”手裡的蔥往盆裡一放，手在圍裙上擦了擦。
大娘也忙直起腰，“付媽媽，您回來啦，渴不渴？剛沏了茶。”
大小姐跟著站起身，喚了聲“奶”，又看了眼李樂，眼神在倆老太太身上打個來回。
只有張稚秀，手上動作只停了停，抬眼望過來，目光平靜，
只有張稚秀，依舊坐在那張矮竹椅上。她抬起眼皮，望了付清梅一眼，嘴角那點溫和的笑意沒變，也沒起身，只微微點了點頭。
付清梅已經走到廊下，微笑著衝李鈺幾人擺擺手，“坐著，都坐著，忙你們的。”
李鈺和大娘對視一眼，一個坐下繼續剝蔥，一個轉身去倒茶。大小姐遲疑了一下，還是蹲了回去，只是手上的動作慢了許多，耳朵豎著。
付清梅的目光從那盆四季豆上掠過，又落在張稚秀身上。看著張稚秀手裡的動作。
四季豆在她指間翻轉，一折一斷，一扯一抽，老筋被利落地撕下來，丟進旁邊的空盆裡。動作不緊不慢，卻透著一股子利落。
“倒也能幹這活。”付清梅忽然開口，語氣裡帶著一絲似笑非笑的意味。
“當年在寶塔，什麼不得會？”張稚秀手裡的動作沒停，“這掐四季豆，又不是什麼登天的難事。比起當年在窯洞裡紡線、納鞋底，怕是還容易些。你不也這麼過來的？怎麼，以為我生下來就是端著茶杯看稿子的？”
話裡那“窯洞”，像枚小小的石子，輕輕投進看似平靜的水面。
付清梅倒也沒惱，只輕笑一聲。
“倒也是，紡線納鞋底，那是自力更生，”她慢悠悠地說，“滬上的公館裡，自有下人伺候。”
張稚秀將手裡擇好的幾根四季豆丟進盆裡，抬起眼，迎上付清梅的目光。
“滬上的日子，是滬上的日子。”她說，語氣平靜得像一泓秋水，“到了根據地，就是根據地的日子。人活一世，總要學會在不同的地方，過不同的日子。這點本事都沒有，怎麼在那邊待下去？”
這話說得滴水不漏，卻也綿裡藏針。
付清梅點點頭，倒像是認同了。她往前踱了一步，在那張矮竹椅旁邊站定，低頭看著盆裡那些青翠，又看看張稚秀那雙依舊細長、卻已佈滿歲月痕跡的手。
“這倒是。”她說，“所以說，人能活明白，就是知道自己什麼時候該幹什麼事，在什麼地方說什麼話。你是明白人。”
張稚秀沒接話，只是拿起另一根四季豆，繼續擇。
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