歐麗德西則笑道：“再公平的人，也有自己心裡的危機，就如同人魚的逆鱗。我想，洛可蘭親王的危機，就是他的衰老——他會不受控制地將每一位英俊漂亮的青年騎士，視作他的取代者。”
洛倫茨一怔：“取代者……”
歐麗德西感慨地搖搖頭：“洛可蘭親王已經老了，無法再為女王提供賞心悅目的樣貌與體貼的溫柔。然而女王既沒有改變過模樣，也沒有失去她的能力與權勢。親王的心裡，當然會有危機。”
洛倫茨對此，卻有不一樣的看法：“洛可蘭親王對於陛下的意義，並非只是漂亮的外貌。他曾經是摩曼人魚族的王，是摩曼人魚族與其他族群之間的紐帶，他是女王行政上堅定的盟友，不止是女王的私人伴侶。”
歐麗德西微微搖頭：“確實，‘親王出身摩曼人魚’這一點擁有帝國治理上的意義。然而，摩曼人魚在這些年間，已經得到了自由，逐漸與空靈大陸上的其他族群開始混居，得到了與其他族群平等的地位。洛可蘭親王作為摩曼人魚族的紐帶，在帝國治理上作用越來越低微。事實上，除了國王的偏愛與舊時的感情，他已經沒有任何其他可以用於鞏固‘親王’地位的東西了。”
洛倫茨認真想了想，不禁點點頭：“你說得對。雖然女王恪守著與親王之間的承諾，身邊沒有任何情人，但是，洛可蘭親王心裡，大概很難真正得到安全感。”
歐麗德西牽了牽嘴角：“而且，不止如此。各大貴族家庭，不是都在等待洛可蘭親王的死亡，好取代他嗎？”
歐麗德西這樣說，洛倫茨趕緊衝她“噓”了一聲。
“謹慎些，蒂西。”
然而洛倫茨與歐麗德西目光交匯，彼此都明白對方的意思——
女王正值青壯年，還有可能誕下許多新任的繼承人。
女王與洛可蘭親王誕下的三位繼承人裡，最年長的瑞查德王子能力平庸，才智並不使人滿意；康斯坦斯王子風流俊美，態度卻顯得十分散漫不莊重；最小的瑪蒂爾達公主性格冷漠，顯然無心成為帝國的繼承人。
三位繼承人都不能完全使人滿意，這正是各大貴族家族蠢蠢欲動的原因：
當洛可蘭親王死去，女王就可以擁有新任的情人與伴侶。
當女王擁有新任的情人，便很有可能誕下新任的繼承人。
如果這個繼承人的父親出自任何一個貴族家庭，如果這個繼承人的父親可以親自參與王室的事務，如果這個繼承人成為帝國的帝王……這將會引發無數的暗潮湧動。
因此，各大貴族都在等待著洛可蘭親王的死亡，並籌劃著，將家族中合適的人選不動聲色地送到國王的枕頭邊。
這，也成為了洛可蘭親王心中最大的一根刺。
沒有人知道，那兩顆水滴形狀的“黑歐珀石”耳墜，正是不久之前，女王所居住的卡德琳堡裡，一位向國王自薦枕蓆的男人使用的藉口——
沒有其他人知道，只有曾經死在火刑架上的歐麗德西知道：洛可蘭親王曾經大發雷霆，命人割下了這個佩戴著“黑歐珀石”水滴耳墜的青年騎士的耳朵。
因此，當洛可蘭親王看到一模一樣的“黑歐珀石”水滴耳墜出現在奧斯本·卡拉加朗身上，他的眼睛裡，無法抑制地流露出一種被冒犯的暴戾。
“一個年輕英俊的騎士……你，是想取代我，成為女王的伴侶嗎？”
而奧斯本·卡拉加朗只能單膝跪在地上，說道：“親王，我決沒有那樣的心思，我不知道是什麼引發了這樣的誤會。”
洛可蘭居高臨下地垂著眼睛，冷冷地注視奧斯本·卡拉加朗。
“你將我當做傻子嗎？”親王冷笑，“如果沒有這樣的心思，你怎麼會將黑歐珀石的耳墜佩戴在身上！”
奧斯本渾身一凜。
他猛地轉過頭去，望向人群中的歐麗德西——
歐麗德西·阿奎塔斯隱藏在人群中，用淑女摺扇掩住自己的臉頰，看上去和所有的賓客同樣驚訝；她是宴會上的一個普通賓客，沒有人注意到她，也沒有人知道，她和這對“黑歐珀石”的耳墜的聯絡。
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