重逢
一年後，清遠鎮。
柴氏藥鋪是清遠鎮上唯一的一家醫館，是一個只有兩間門面的小藥鋪，柴家歷代行醫，據說已經有百年曆史。門頭上掛著的木匾早已被風雨侵蝕得有些斑駁開裂，鋪子裡整日瀰漫著一股苦澀的草藥味。
今日鋪裡比往常熱鬧些，幾個上山打獵的漢子不慎被獵物所傷，剛換了藥正在藥鋪裡歇息。他們圍坐在長凳上，粗聲大氣地高談闊論。
不出意外談論的是一年前聖駕自蓬萊山莊回京途中遇襲一事，因為事情太過驚世駭俗，至今仍是街頭巷尾最引人注目的談資。
據說那日鑾架行至途中，林中忽然射出無數冷箭，偶爾更是有叛匪從四面殺出，太后的馬車被亂箭射穿，長公主的馬車在混亂中翻落陡坡，香消玉殞，聖上也身受重傷，僥倖留下一命。現場更是屍橫遍野，慘不忍睹。
一行人彷彿身臨其境一般，談論地繪聲繪色，都自稱自己知道不為人知的小道訊息。
談到最後，一個滿臉絡腮鬍的漢子猛地一拍大腿，嚷嚷道：“要我說，咱們當今聖上就是個活閻王轉世，這都是報應！你們想想，前朝那些皇帝，甭管他們心裡咋想，太后駕崩後哪個不是大赦天下，給太后積陰德？那孝期裡頭更是重罪的輕放，輕罪的馬上放。可咱們這位倒好，不但沒有大赦天下，反而砍了一堆人的腦袋！聽說京城菜市口流的血就一直沒停過！”
旁邊一個精瘦的男子立刻湊上前，壓低聲音，卻足以讓滿屋子人聽見：“嘿，我還聽說啊，這位皇上愛吃肉，每天都要下面進貢一百個童女！你們說說，那些孩子都去哪兒了？”他說完，還故意咂了咂嘴，彷彿掌握了什麼天大的秘密。
幾人正說得唾沫橫飛，後間的褐色布簾子被一隻纖纖玉手輕輕挑開。一名女子端著一盒藥走了出來。她身段窈窕，側臉美得如同畫中仙子，瞬間吸引了所有男人的目光。
那個絡腮鬍膽子最大，舔著臉就喊了一聲：“小大夫！”
女子聞聲轉過頭來，當真是肌膚勝雪，眉眼如畫，只是左邊額角上有一道猙獰的疤痕，像一條肉紅色的蜈蚣爬在上面。
三個男人臉上的興奮瞬間僵住，轉而露出毫不掩飾的失望和嫌惡，悻悻地縮回頭，繼續他們剛才的話題。
“咳，說回皇上，”精瘦男子說，“聽說他到現在還沒娶老婆呢！衙門裡那位師爺還吹噓他是什麼勤政愛民，我呸！試問天下有哪個男人不喜歡美女的？我看啊，八成是身子有毛病，不行！”
另一個一直沒怎麼說話的矮胖男人此時嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，聲音猥瑣地壓低：“明面上不選秀，暗地裡不知道蒐羅了多少美女呢！你們沒聽說書先生講嗎？送進宮的秀女，都是挑醜的充數，皇上估計看不下去了。李四。”他推了推旁邊一個自女子出來後便一直走神的漢子，“你那個在京裡當差的遠房表哥，不是說就在奉命找一個天仙似的大美人嗎？是不是有這回事？”
那個叫李四的漢子似乎才回過神來，目光卻還黏在櫃檯後正打著算盤的女子身上：“啊？哦……是，是有這麼回事。”
“是吧！”矮胖男人得意地揚起下巴，彷彿驗證了自己的猜想，“我就說嘛！皇上哪能真不要女人？”
眾人笑作一團。
刺耳的笑聲在藥鋪裡迴盪，李四也跟著乾笑了兩聲，眼神卻依舊不由自主地飄向那道沉默而忙碌的身影。
女子纖長的手指熟練地撥動著算珠，噼啪聲清脆而有節奏。她垂眸核對著賬本上的數目，對那群獵戶的高談闊論充耳不聞。若是她稍加分神細聽，當聽見那句“在找一個天仙似的大美人”時，唇角或許會掠過一絲極淡的弧度。
她正是當年在離山遇襲中“殞命”的長公主趙芳華。
當時馬車墜崖，她被甩出車廂，墜入深潭，意識渙散之際，一雙手將她從冰冷的死亡邊緣拽回。
救她的人是柴行遠，清遠鎮柴氏藥鋪的少東家，當時他恰巧往京城採購藥材歸來，途經崖下，遇見了被水流衝到岸邊的趙芳華。
趙芳華昏睡了整整三日，醒來時聽見了客棧夥計的議論：太后與長公主遇襲身亡，聖駕震怒，朝野動盪。
聽到這個訊息時她呆愣半晌，這究竟是趙晴瀾斬草除根的殺招，還是當真只是一場意外？
她想了半天，終究不敢賭。
那個曾將她護在懷中的“弟弟”，如今是手握生殺大權的帝王，太后已死，他再無顧忌，而她卻知曉他致命的秘密。
與其回京賭一把，不如就此消失。
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