李踏天帶著救出的百姓和繳獲的物資準備從瀟水村撤回野豬嶺，瀟水村四通八達，根本守不住。
天色未明，瀟水村的土路上已經擠滿了板車。
張老漢用枯樹皮般的手掌摩挲著祖屋的門框，抓起一把門前的黃土塞進懷裡。
“爹，該走了。”兒子揹著癱瘓的老孃，腰間的麻繩勒進肩肉裡。
板車上堆著三袋糙米——那是從吳舉人糧倉分來的“賣命糧”，天王賞賜的。
村口的老槐樹下，李二狗正往樹幹上刻記號。
刀刃刮下的木屑混著淚水砸在樹根上。
忽然被人拎著後領提起來——是高一刀。
“磨蹭啥？”
高一刀竟遞來塊粗布，“把樹皮包上，來年還能活。”
楊十六家的小閨女抱著只從吳舉人家帶來的蘆花雞不撒手。
那雞撲稜著翅膀，羽毛落了一路。
她娘想搶過來宰了，卻被楊十六攔住：“娘，帶著吧，到了野豬嶺下蛋。”
隊伍沉默地行進。
楊十六突然折返，發瘋似的跑回村裡祠堂，從灶膛裡扒出半塊沒燒完的族譜。
火舌舔過的焦痕間，“瀟水楊氏”四個字依稀可辨。
晌午歇腳時，趙鐵柱發現六十歲的太奶奶不見了。
兩個趙家後生沿路尋找，最終在二里外的岔道口看見老人——她面朝瀟水村方向跪著，乾癟的嘴唇一張一合，像是在和祖墳裡的先人告別。
李踏天和高一刀都沒催他們。
他們比誰都清楚離開故土的感覺，他們已經離開太久...太久了，可惜回不去了，曾經的村子早就被官軍給...
當最後一輛板車消失在官道拐角，瀟水村徹底空了。
只有幾縷未散的炊煙，還固執地縈繞在茅屋上空，像是亡魂不肯離去的執念。
三日後，野豬嶺上一面丈餘高的麻布大旗“嘩啦”一聲立起。
“抗稅求活”四個血字在風中翻卷。
“記住咱的規矩！”
李踏天踩著塊青石訓話，新發的棉甲在晨光裡泛黃，“只殺官差和大戶強人，不動百姓，不拿民糧！”
他特意看了眼高一刀——這個莽漢居然在認真點頭。
當日晌午，高一刀就帶著三十人衝下山去。
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