夜裡東狄帥帳內，油燈的火苗不安地跳動著，在濟爾哈琅鐵青的臉上投下搖曳的陰影。
濟爾哈琅秘密召集鑲藍旗與鑲黃旗主將，濟爾哈琅、豪革、蘇克薩哈、恩格圖、何洛會、索尼、圖賴七人圍坐。
“諸位，”
濟爾哈琅的聲音沙啞，“明日寅時，鑲藍、鑲黃兩旗精銳只帶五日口糧，拋棄所有輜重和傷兵，集中全軍戰馬向東疾行，留三旗斷後。”
帳內死一般的寂靜。
蘇克薩哈的喉結滾動了一下，何洛會的手指無意識地摩挲著刀柄，索尼的瞳孔微微收縮——所有人都聽懂了這話裡的血腥意味。
“叔父！”
豪革猛地站起，“殿後的三旗會直接崩潰的！到時候——”
漢藍兩旗和草原鑲藍旗雖名號尚存，實則早已殘破。
晉州之戰、草原襲擾、燕山軍圍攻，使三旗加起來，兵力不足萬餘——每旗僅餘兩個甲喇的兵力，每個甲喇實際兵力更是一個牛錄都難湊齊。
眾人心知肚明：斷後即是死路。
“我知道。”
濟爾哈琅抬手打斷，“此戰已敗。必須留下他們拖住追兵，給我們爭取時間。”
恩格圖心疼道：“貝勒爺這是要我們把晉州搶來的東西都便宜草原狼啊？”
他粗糙的手指捏著一枚搶來的玉扳指，青筋暴起，“眼看就要回家呢！”
濟爾哈琅拍案而起，“你以為本帥願意？！”
他喘著粗氣指向帳外，“去聽聽！昨夜鑲藍旗又鬧了營嘯，一個牛錄的人互相砍殺！今晨未時，鑲黃旗八個兵吊死在自己營帳裡！”
他的聲音突然低下來，“都是帶兵的，你們應該清楚這代表什麼？”
豪革仍不死心：“再撐十日就能...”
濟爾哈琅緩緩搖頭：“十日？怕是走不到了。如今日行三十里已是僥倖。糧草尚足，可軍心...”
他環視眾將，“誰帳下這幾日沒有鬧過營嘯？夜哨加派雙倍都難鎮壓。”
“以如今軍心，還能支撐幾日？”
濟爾哈琅目光掃過眾將，“今日不潰，明日不潰，後日呢？”
他心中苦澀。
論兵力糧草，本可支撐到東狄。
但軍心渙散，士氣低迷，才是最致命的。
東狄將士何曾遭遇這般連敗？絕望比飢餓更加可怕。
今日的反擊，原是想借哪怕小勝也行來提振士氣，只是擊潰打散草原騎兵也好。
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