“難道真是我多慮了？”
他喃喃自語，終於稍稍鬆了口氣，下令全軍繼續向保定府方向推進。
待大軍拔營離開後，天空上，一隻不起眼的海東青盤旋幾圈，隨後振翅向北，飛入遠處的密林。
——
常烈站在林間陰影處，抬手接住落下的海東青，熟練地從腰間割下一小塊野豬肉，拋給它。
猛禽精準地叼住，跳到一旁，低頭撕扯著肉塊。
“馮鐵硯。”他低聲喚道。
副將馮鐵硯立刻上前，抱拳待命。
“帶上兩個夜不收，披上熊皮，去摸摸底，別是東狄人的試探。”
馮鐵硯點頭，轉身招呼兩名精銳夜不收。
取出事先準備好的熊皮偽裝，披在身上，又用泥土和枯葉塗抹鎧甲，確保行動時不會反光。
他們弓著身子，藉著灌木和地形的掩護，悄無聲息地向東狄人剛剛駐紮的地方摸去。
半刻鐘後，三人返回。
馮鐵硯扯下熊皮，滿頭大汗道：“同知，確認了，東狄人確實拔營走了，沒有埋伏，也沒有留人盯梢。”
常烈點頭，眼中閃過一絲冷意。
“傳令——”
他聲音低沉，卻字字如鐵，“各軍歸建，封鎖官道，準備夾擊東狄先鋒。”
喀山的先鋒軍緩緩推進，馬蹄踏過乾燥的土路，揚起細碎的塵埃。
前方斥候勒馬回報：“額真，發現兩座燧臺，有燃燒過的痕跡！”
喀山眉頭一皺，立刻催馬上前。
只見兩座簡陋的烽燧臺矗立在道旁，臺內炭火未熄，仍有縷縷青煙飄散，乾草灰燼中尚有餘溫。
他蹲下身，指尖捻過灰燼，眼神一沉——“還有溫度，至少熄滅半個時辰了。”
再往旁邊一看，地上馬蹄印凌亂，顯然有人在此駐留後又迅速撤離。
喀山站起身，厲聲下令：“傳令全軍，收攏殿後部隊，集中兵力！燕山軍已經發現我們了，他們必是退回保定府以逸待勞！”
副將甲喇策馬靠近，低聲道：“將軍，是否繼續推進？”
喀山眯眼望向遠處，沉聲道：“前軍放緩行軍，哨騎繼續擴大偵查範圍，一旦發現敵人大營，立刻回撤——我們恐怕已經摸到燕山軍的大營附近了。”
話音剛落，前方突然傳來急促的馬蹄聲，一名哨騎疾馳而來，衣甲上還插著半截折斷的箭矢。
滿臉驚惶：“額真！北面前鋒遭遇燕山騎兵伏擊！敵軍弓馬嫻熟，箭矢多為破甲重箭，數量過千，前鋒傷亡慘重，正在後撤，請求支援！”
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