兗州府外，東狄中軍大營。
夜色深沉如墨，帥帳之內燭火搖曳不定，映照出多耳袞陰鷙的面容。
帳外，又一聲慘叫驟然止息——第三個報信的信使被拖出處決。
帳內眾將皆緘口不言，噤若寒蟬。
多耳袞目光緩緩掃視眾人，聲音冰冷：“凡妖言惑眾、亂我軍心者，殺無赦！”
眾將紛紛低頭應諾，然而眼神中的閃爍卻洩露了他們內心的驚惶。
多耳袞心中自是清楚，自第二個信使前來，他便已確定代山戰死、正紅旗全軍覆沒的訊息確鑿無疑。
但他不得不如此行事——一旦軍心渙散，莫說繼續圍攻兗州府，便是全身而退亦成奢望。
“都退下吧。”多耳袞擺了擺手。
待眾將退出，內弘文院大學士剛林遞去一個眼色，多耳袞微微頷首示意。
剛林呵退親兵：“都出去，於十步之外守著！”
親兵遲疑地望向多耳袞，見他默許，這才退出帳外。
剛林“撲通”一聲跪地，壓低聲音道：“貝勒爺，大軍如今危在旦夕！請貝勒爺當機立斷，方能力挽狂瀾。”
多耳袞伸手扶起他，嘆道：“你我相交多年，情誼深厚，有話便直說無妨。”
剛林深吸一口氣，語速極快地說道：“貝勒爺，如今撤軍勢在必行，然撤軍之前須迅速收繳漢軍、草原四旗的兵權。
代山貝勒全軍覆沒，漢人和草原人必會心生異志——不是投降便是北逃。
當下最為緊要之事有三：
其一，以帥為質，奪取其兵權，交由尼堪、譚泰、錫翰、鰲拜四將代理掌管；
其二，重賞金銀以安定軍心，嚴禁私下傳播代山貝勒戰敗的訊息，違反者立即斬首；
其三，命吳思貴焚燬萊州府，率部從威海衛乘船退守登州衛，朔託部逐步解除青州之圍，集結於濟南府。”
剛林湊近一步，聲音幾近不可聽聞：“最為關鍵之處在於大名府！
必須立刻令多奪貝勒火速北上加以控制，若燕將不從，格殺勿論！
那是我等退回遼東的命脈所在——登州衛海船運力有限，十萬大軍根本無法撤走！”
多耳袞目光一凜，他已然全然明瞭剛林的謀劃：登州海路不過是最後退路，真正的生機實則在於大名府運河。
一旦燕山軍迅速南下截斷大名府的退路，他們便將陷入絕境。
帥帳之內，燭火將兩人的影子拉得極長。
多耳袞的手指無意識地敲擊著案几，發出沉悶的聲響。
他凝視著剛林，眼中閃爍著掙扎之光。
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