張文翰臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常：“周按察使訊息靈通啊。不過為官之道，清者自清。本官在禮部多年，行的端做得正，些許閒言碎語，不足掛齒。”
“那是自然。”
周明遠舉起酒杯，“下官敬張大人一杯，祝張大人在燕州...為國分憂。”
二人隔空舉杯示意，目光交匯之際，似有火花迸濺。
一方為出身進士的資深官僚，另一方則與右相有所關聯且富甲一方。
此時，樓下忽然傳來一陣喧鬧之聲。
張文翰微微蹙眉，李才即刻起身，移步至窗邊，回稟道：“大人，是縣衙的差役正在攤派‘接待銀’，有幾戶百姓無力繳納，正在鬧事。”
“哼，不識好歹。”
廣平府知府劉文舉冷哼一聲，說道：“為國效力，地方接待官員，刁民出些銀子，本就是理所應當之事。”
張文翰擺了擺手，勸誡道：“劉知府慎言。百姓生活困苦，我等身為官員，理當體恤民情。”
言罷，他轉向李才，吩咐道：“去告知樂平縣縣令，朝廷心懷百姓，本官清正廉潔，莫要鬧出亂子。”
李才領命而去。
實則，張文翰並非真心關懷百姓疾苦，只是深諳為官之道——表面功夫必須做足，壓迫百姓之事皆歸咎於差役（臨時工），而大老爺仍可保持愛民之形象。
況且，樂平縣這幾日的接待工作已讓他頗為滿意，實無必要逼迫過甚。
“諸位，”
張文翰環顧眾人，說道：“我等在此已等候三日，定北侯張克卻遲遲未開城門，不知各位有何良策？”
元城縣知縣吳大勇怯生生地開口道：“下官聽聞燕山衛戰事吃緊，西羌人攻勢猛烈，會不會……”
“吳知縣多慮了。”
張文翰打斷他，說道：“本官有確切訊息，西羌意在牽制晉州兵力，其目標是秦州，不會進犯燕州。至於燕山衛……”
他意味深長地一笑，接著說道：“有定北侯坐鎮，何須我等操心？”
眾人聽聞，紛紛露出恍然大悟之色。
唯有周明遠嘴角微微抽搐，眼中閃過一絲不屑。
“張大人，”
馬德昌湊上前，說道：“下官初任朝廷官職，此前一直在蘇州經營生意，對為官之道多有不解，還望大人不吝賜教。”
張文翰捋了捋鬍鬚，擺出一副誨人不倦的姿態，說道：“馬知府客氣了。
這為官之道，說難亦難，說易也易。歸根結底，對上要對得起陛下，對下要安撫豪紳。
燕州情況特殊，百姓久未受王化薰陶，需以法律加以約束，再輔以聖人教化……”
他滔滔不絕地講述著，全然不顧自己從未有過外放為官的經歷。
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