曹禎輕聲說道，“然而老師仍在調集勤王軍？”
“正是。”
諸葛明點頭回應，“十萬禁軍連淮河防線都難以守住，必須即刻整編新軍。即便……”他略微停頓，“即便各地兵力空虛，亦在所不惜。”
“老師認為，若再有一次戰事，我方還能...？”曹禎突然發問。
諸葛明一時愣住。
他見皇帝轉過頭來，那雙眼眸漆黑深沉，仿若兩口深不見底的古井。
“老臣……”他張了張嘴，竟一時語塞。
曹禎露出笑容，那笑容令諸葛明心頭一顫。
“無需回答。”皇帝輕聲說道，“朕已明白。”
“大軍戰敗之事，應當有個了斷。”
曹禎轉身邁向案几，拿起最上面的那份奏章，“英國公張維矇蔽聖上聽聞，欺瞞上天，虛報大捷，判處剝奪爵位，滿門抄斬。”
諸葛明心頭一震，說道：“陛下，滿門抄斬是否……”
“老師覺得處罰過重？”
曹禎冷笑一聲，“百萬生靈遭受塗炭，朕未誅他十族已是仁慈之舉。”
諸葛明望著曹禎執筆批紅的動作，那力道幾乎要將紙張戳破。
他暗自嘆息，斟酌著言辭道：“老臣所擔憂的是金陵城內的其他勳貴。倘若打擊範圍過廣……”
“那就先殺雞儆猴。”
曹禎放下筆，抬頭之際眼中閃過一絲疲憊，“其餘勳貴將領，老師自行斟酌處置吧。”
最終所定下的處罰折中了君臣二人的意見：英國公滿門抄斬，參與北伐的勳貴軍官罰俸一年，視後續調查情況再作進一步處置。
這也算是給了大批勳貴一顆定心丸，不會對他們過度追究。
接下來是對兵部尚書餘廷益的處置。
當吏部尚書張白圭站出來求情時，諸葛明抬手製止了他。
餘廷益是他的學生，也是朝中少有的實幹之才，但在如此重大的敗仗面前，身為副總指揮難辭其咎。
“斬監候。”諸葛明說出這三個字時，聲音異常平靜。
用餘光掃視時，他見曹禎正若有所思地注視著他，似乎在評估他是否真能狠下心來處置自己的門生。
兵部事務暫由左侍郎曾仲涵代管——這位當初在內閣巧妙引導聖意的主事者，在這場大清算中竟得以全身而退。
戶部尚書司馬藩則接連遭遇災禍。
先是其第九房小妾之父與代山往來的書信在金陵傳得沸沸揚揚，迫使他親手處死愛妾以證明自身清白。
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