青州府城樓之外的官道上，蒙田一把扯下染有血跡的麻布孝帶。
遠處的地平線上，白蓮教最後一股亂民的旗幟，在齊州數百騎兵的衝鋒之下，已然四分五裂。
“報——！”
親兵的聲音混雜著馬蹄聲傳來，“北面的亂民已經潰散！”
蒙田手中的斬馬刀仍在滴血，刀身之上新添的七八個缺口，在夕陽的映照下泛著暗紅之色。
他望著那些丟棄鋤頭、倉皇逃命的所謂“義軍”，心中突然湧起一股可笑之感。
他回頭望去，城外的那條官道之上，被他在一上午的時間裡衝散的“義軍”屍體橫七豎八地躺著——白蓮、前朝、抗狄等各色旗號，混雜在血泊之中，宛如泡在爛泥裡的彩紙。
上萬人馬，竟然連他所率五百騎兵的一次衝鋒都未能抵擋，然而他卻並未產生殺敵的興奮之感，這一切皆是多耳袞所造的罪孽。
蒙田扯掉護臂，手背上濺落的血已然結成黑殼：打仗他自是得心應手，然而打仗僅僅能夠殺人，卻無法拯救這座城池，如今的齊州已然淪為一片地獄。
蒙田、蒙義兩兄弟身披粗麻喪服，原本潔白的麻料已被血漬與塵土染成褐黑色。
蒙田將五百騎兵留在城外，自己踏著焦黑的街磚步入城中，每邁出一步，靴底之下的碎瓦便會發出咯吱的裂響。
在廢棄的青州府衙署院內，蒙義蹲在臺階之下，面前攤開著七八封摺子，那衙署早已被燒成一片廢墟。
他抬起頭來，嘆氣道：“哥，朝廷要求咱們前往金陵進行整編。
趙鋒前往禁軍駐紮處向餘廷益討要過冬的糧食，發現餘大人被欽差鎖拿，禁軍也已向南撤退。聽聞他被判了……斬監候。”
“像餘大人這樣的人都……”
蒙田的喉結滾動了一下，“咱家襲爵之事……”
“我已經詢問過三次了。”
蒙義從袖中抽出一疊奏摺副本，最上面那本的留白之處批著“候議”二字，墨跡淡得幾乎難以看清，“他們只關心我們何時帶兵南下。”
（畢竟人家兩代濟南侯戰死沙場，皇帝不可能下明旨直接削去爵位，拖字訣。）
蒙田抓起舀水的銅勺，狠狠地砸向牆壁。
銅勺在青磚之上砸出一道凹痕，驚飛了簷下的烏鴉。
“整編之後，還有齊州軍嗎？這無情的朝廷！”
雷虎硬著頭皮走進來時，這位千戶的鎧甲之下露出半截髒汙的繃帶——那是三天前剿匪時所受的傷，軍中的醫官稱連金瘡藥都快要用完了。
千戶雷虎硬著頭皮踏過碎瓦，單膝跪地：“少將軍，弟兄們即將散夥。撫卹金一文未到，昨夜又有七人逃走。若再拖延下去，恐會炸營。”
蒙義坐在半截門檻之上，手中緊緊攥著一沓摺子，摺子已被攥得皺巴巴的，彷彿要將紙張掐出血來。
“這是關於撫卹金朝廷的回函。”
他低聲說道，將最後一封摺子攤開，只見上面只剩半行硃批——
“國庫空虛，待寬裕再議。”
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