黑山堡西南，一條蒼莽山脈橫亙如龍脊，山腰處盤踞著一座寨子——黑山寨。
寨內，篝火噼啪作響，烤羊油滴進火堆，濺起一串火星。
馬三炮撕下一塊羊腿肉，嚼得滿嘴流油，對面坐著的大當家謝大刀卻悶頭灌酒，臉色陰沉得像鍋底。
“三炮兄弟啊，今年這光景……難嘍！”
謝大刀“咚”地撂下酒碗，長嘆一聲。
馬三炮抹了抹嘴，故作關切：“咋了，大當家？有啥煩心事？”
謝大刀冷笑：“還能有誰？我那個‘好姐夫’！”
馬三炮壓低聲音：“曹大人？”
“呸！”
謝大刀啐了一口，“不是那狗官還能是誰？”
馬三炮眼珠一轉：“曹大人……遇上麻煩了？”
謝大刀猛拍桌案：“他孃的，前陣子來了個東狄的什麼狗屁貝勒兒子，把他折騰得夠嗆，腦袋都讓人開了瓢！”
馬三炮故作驚訝：“曹大人不是東狄人眼裡的紅人嗎？”
謝大刀嗤笑：“紅人？呵，就是條搖尾巴的哈巴狗！”
馬三炮沒接話——謝大刀罵得，他可罵不得。
謝大刀越說越氣：“今年北邊和東邊的農田全被張家堡燒了，商隊又少，這狗官還要漲兩倍例錢！
老子去哪兒弄銀子？難不成去搶官倉？”
馬三炮嘆氣：“那今年……怕是要餓死不少人啊。”
謝大刀猛灌一口酒，咬牙切齒：“張家堡那幫雜碎，真該千刀萬剮！”
酒過三巡，謝大刀已有醉意；
頹然道：“再這麼下去，今年老子得遣散一半弟兄……這大當家當得窩囊！”
馬三炮見時機成熟，故意嘆氣：“唉，其實……我有個兄弟前幾日透了個大買賣的風聲，可惜……”
謝大刀眼睛一亮：“啥買賣？快說！”
馬三炮搖頭：“咱實力不夠，吃不下啊。”
謝大刀急了，一把拽住他胳膊：“別賣關子！咱不行，不是還有我姐夫那狗官嗎？”
馬三炮故作猶豫：“可曹大人是官面上的人，能幹這活兒？”
謝大刀冷笑：“官面？呸！
他以前就是個混幫派的潑皮，穿上狗皮真當自己是老爺了？”
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