斥候小跑著過來，皮甲上的銅釘在暮色中泛著微光：
“貝勒爺，找著了。范家老三親自候在羊馬坡。”
夜色漸濃時，幾個黑影貼著山崖摸進軍營。
為首的年輕人穿著湖藍色杭綢直裰，腰間玉佩在行動間竟不發出半點聲響。
“貝勒爺。”
範三公子抱拳行禮，聲音輕得像風吹過草尖，
“家父在城外備足了糧草。這是雁門關最新的佈防圖。”
他遞過一隻油光發亮的皮筒，又道：
“北城門值夜的千戶是我們的人。
三家的死士已經就位，只等大軍兵臨城下。”
濟爾哈琅藉著火把展開輿圖，眉頭間的溝壑卻未舒展。
他們比約定晚了整整十七天，足夠讓整個計劃敗露。
“大魏朝廷沒起疑？”
範三公子嘴角扯出個譏誚的弧度：
“朝廷？楚州流賊鬧得正凶，齊州打的火熱。
那些閣老們，怕是一個月沒往北邊瞧過一眼了。”
————
楚州巡撫衙門內，周汝貞一掌拍在案几上。
“八萬對六萬！”周汝貞的嗓音像砂紙摩擦，眼白裡爬滿血絲，
“就是八萬頭豬，流賊三天也抓不完！”
堂下跪著的衛指揮使們額頭抵著青磚，大氣不敢出。
師爺小心翼翼地遞上帕子：“東翁，息怒。勝敗乃兵家常事...”
“常事？”
周汝貞一把揪住師爺的衣襟，“齊州蒙田一萬破十萬，到本官這就成“兵家常事”了？”
他甩開師爺，踉蹌著走到地圖前。
代表流賊的紅色小旗已經插到了荊州府不足百里的三處要隘，
而官軍的藍色旗幟七零八落。
“輜重丟了七成，糧倉被搶了五座...”
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