八月一日的楚州，空氣灼熱得彷彿能點燃枯草。
承天府外的運河上，數百艘商船如困獸般擠在水門前，
船伕們赤裸的上身淌著汗，罵聲混著商賈們焦躁的算盤聲，
在凝固的熱氣中發酵。
水門緊閉已近一月，
兩岸堆積的貨物開始滲出腐水，腥臭味裹著熱浪，燻得守軍都不得不掩住口鼻。
蒙田站在齊州軍大營的寨牆上，獨眼衛指揮使趙鋒和千戶雷虎分立兩側。
他望著不遠處承天府高聳的城牆，眉頭緊鎖。
汗水順著他臉龐滑落，浸溼了鎧甲內的衣衫。
“少將軍，齊州又來信了。”
趙鋒遞上幾封沾滿汗漬的信件，他那隻完好的眼睛裡閃爍著焦慮，
蒙田接過信件，粗糲的手指微微顫抖。
他展開最上面那封，是齊州留守的父親蒙無敵的親筆，
字跡潦草得幾乎難以辨認：“...東狄大軍已南下過燕京，
濟南危在旦夕，吾兒速歸。”
“混賬！”
蒙田一拳砸在木欄上，木欄杆在蒙田拳下發出不堪重負的呻吟。
他轉向雷虎，“水門還是不開？”
雷虎搖頭，臉上橫肉抖動：“周汝貞咬死了，
要我們先去剿賊，否則休想過境。”
蒙田的太陽穴突突直跳。
當初，他率一萬齊州精銳奉調南下剿匪，
途中卻接到東狄聚兵邊境意圖南下的急報。
他當即決定回師，卻被楚州巡撫周汝貞攔下。
那老狐狸手持聖旨，以“剿賊未盡”為由，硬是將他們困在此地。
“少將軍，軍心要散了。”
趙鋒那隻獨眼裡壓著闇火，聲音沙啞，
“今早又有三人試圖逃跑被抓回，都是齊州本地兵。
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