新都金陵城的暮色染紅了秦淮河水；
下值後，剛峰大步流星地走出內閣值房。
身後傳來急促的腳步聲，張白圭三步並作兩步追上來，一把拽住他的衣袖。
“幹嘛走那麼快？“張白圭喘著氣，臉上堆著笑，“走，一起去茶樓喝一杯。”
剛峰皺眉甩袖：“下官俸祿微薄。“
“用得著你花錢？”張白圭不由分說地拽住他胳膊，“二十年的師兄弟，別整天下官下官的。“
他湊近剛峰耳邊壓低聲音，”你這人明明什麼都懂，卻一點人情也不講。“
剛峰被他半拖半拽地帶到了離皇城不遠的一處名為《臨江茶樓》茶樓。
二樓雅間臨河，窗外畫舫游弋，絲竹聲隱隱傳來。
張白圭吩咐隨從：“去門外盯著，不許人靠近。”
隨從領命而去，腳步聲消失在樓梯轉角。
“怪事。“
青瓷盞在張白圭指間轉了個圈，“連先帝硃批都敢頂回去的“海筆架”...”
他突然傾身，“竟替燕山伯的爛賬打掩護？“
他推過茶盞，故作嚴肅道：“說，燕山伯給了你多少銀子？”
剛峰不惱，端起茶盞抿了一口：“不如二十文一斤的大麥茶。“
他沒有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城華燈初上。
“有道是楚湘熟，天下足。”
剛峰的聲音突然低沉，“而我所見的是楚州滿滿當當的糧倉和瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的百姓。“
他轉回視線，眼中似有寒芒，“楚州糧倉的耗子都比百姓肥。”
張白圭臉上的笑容淡了。
他輕嘆一聲：“此國朝二百年之積弊也，非一朝一夕能改變。”
“江南世家盤根錯節...“他指尖蘸著茶水畫了條扭曲的線，”得先砍斷司馬家這根老藤。“
“再採取考成法、一條鞭法才能使國朝強盛。”
“等你們砍完藤，“剛峰突然冷笑，”百姓等得到那一天嗎？“
窗外不知哪條畫舫傳來《黍離》的調子，混在漸起的夜霧裡。
剛峰將茶盞往案上一擱，青瓷相撞，脆響如刀劍交擊。
“楚州那幫人的供詞，我不點破，是因為燕山軍‘清理冤獄’——幹得漂亮。”他的聲音低沉冷硬。
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