兩名壯漢應聲而至——
左邊是漢胡混血的屠礪，臉上刺著靛青的“死”字囚印，手裡拎著個滲血的麻袋。
右邊草原漢子申疤更瘮人，腰間別著三把形狀各異的骨鋸，刃口還粘著碎肉。
“新兵練膽用的。”
屠礪嘩啦倒出麻袋——幾十只活田鼠在地上亂竄，“今早的課業是讓雛兒們徒手擰斷脖子。”
申疤默默遞上個陶罐。張克探頭，藥酒裡泡著的斷指少說二十根。“前幾日不長眼的義軍跑過界了。”草原漢子說話帶著古怪的鼻音，“泡酒夠勁。”
張克嘴角抽了抽：“你這選人...倒是很李驍。”
李驍放聲大笑：“帶兵就得狠！不狠怎麼鎮得住場子？”
張克沒多話，拍了拍兩人肩膀：“好好幹。”
——橫豎都是自己帶兵，合不合適主帥最清楚。
轉身時聽見李驍在吼：“看個屁！繼續練！今日誰手上不見血，老子讓他見見自己的血！”
暮色漸沉時，張克終於來到呂小步的營地。
校場上刀光如雪，軍陣整齊，看起來一切如常。
但張克剛踏進場內就察覺異樣——帶隊操練的竟是兩個百戶，呂小步不見蹤影。
“叫領頭的過來。”張克吩咐親兵三子去下令。
百戶高鎮嶽和灰隼小跑上前行禮。高鎮嶽抱拳時鎧甲嘩啦作響，灰隼的草原口音混著鐵鏽味：“拜見爵爺。”
“你們千戶呢？”張克拇指無意識地摩挲著馬鞭。
兩人對視一眼，喉結滾動：“千戶大人...近日公務纏身...”
張克的眼神驟然冷冽，周圍的空氣彷彿凝滯：“要我問第二遍？”
“呂千戶...已月餘未至軍營。”高鎮嶽的聲音低得幾乎聽不見。
校場上的喊殺聲不知何時停了。所有士卒都屏住呼吸，目光聚焦在場中央。
——空氣瞬間凝固。
張克忽然笑了，親切得令人毛骨悚然：“這一個月，是你們在帶兵？”
“是屬下與灰隼輪值...”
“啪！”
馬鞭炸響。
整個校場瞬間靜止，連戰馬都停止了嚼草。
隨著追問，真相逐漸清晰：最初一個月呂小步還會來點卯，後來乾脆連面都不露。
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