十一月的金陵城，秦淮河兩岸的燈籠在寒風中搖曳，將河水映成一片暖紅。
儘管氣溫已降至五度，但絲竹管絃之聲依舊徹夜不休；
歌姬們裹著半透明的羅紗，在酒客轟然叫好聲中繃緊腳背——她們呵出的白氣混著脂粉香，轉眼就被河風吹散。
新都的街巷張燈結綵，綢緞莊掛出了嶄新的“歲末大酬”布幡，夥計們正給新打的金步搖繫上辟邪紅繩。
而城門洞下的流民像群灰老鼠，從齊州、晉州逃來的災民裹著草蓆，在施粥棚前排成蜿蜒的長蛇。
有個孩子突然撲向地面，舔食潑灑的米湯，竹筷在青石板上刮出刺耳的聲響。
河對岸的“惠人市”比往日熱鬧三倍。
“讓讓！都讓讓！”
幾個豪僕揮舞馬鞭驅散人群，他們身後是禮部尚書孔子文家的採買隊伍。
人牙子王婆子立刻堆著笑迎上去：“老爺們瞧瞧新到的貨？齊州逃難來的清白姑娘，識得幾個字，只要八兩！”
斜刺裡突然衝出個瘦骨嶙峋的漢子，撲通跪在青石板上：“五兩！我妹子只要五兩！她還會繡花......”話沒說完就被踹翻在地。
“晦氣！”豪僕嫌惡地甩著靴尖，“現在三兩就能買個黃花閨女，你這臭外地的也敢抬價？”
不遠處，春燕樓的老鴇正驗看一批男童、女童的牙口。
十二三歲的孩子排成一列，像牲口般被掰開嘴檢視牙齒。
“這個肺有毛病。”她隨手推開個咳嗽的孩子，“剩下的三兩一個，我全要了。”
“您再添點......”人牙子搓著手，“你看筋骨結實著呢。”
老鴇的團扇掩住紅唇：“東狄人要是再往南打打，二兩我都嫌貴。”
忽然瞥見個眉清目秀的，扇尖一挑，“這個送去南苑，養兩年準是個搖錢樹。”
差役們的鐵尺敲打著攤位，銅錢落進褡褳的聲響格外清脆。
班頭掂著錢串笑道：“東狄那些豬尾巴倒幫了大忙。”
他順手從人販筐裡抓了把棗子，咬開的果肉滲出暗紅汁液，像凝結的血痂。
吏部侍郎秦會之的府邸燈火通明，暖閣裡地龍燒得極旺，熱浪裹著脂粉香在屋內翻湧。
歌姬們赤足踏在地毯上，輕紗隨拓枝舞的節拍飄蕩，裙裾翻飛間，隱約可見腳踝上繫著的銀鈴。
“聽說齊州東狄人在登州衛住下了？”秦侍郎醉眼朦朧地把玩著夜光杯。
兵部主事嗤笑一聲：“蒙傲那老匹夫上月還上摺子要撫卹，我看是藉機中飽私囊，餘部堂帶去的秋稅幾十萬兩還填不了他的胃口。”
“不說這些掃興的。”
秦侍郎擊掌喚來管家，“前日買的那對晉州姐妹花呢？叫來唱個《玉樹後庭花》助興！”
後院廂房裡，銅鏡映出兩張相似的臉。
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