薰香燃到了第三寸，殿內靜得能聽見炭火“噼啪”的輕響。
跪著的監察御史林忠突然動了。
他朝曹禎行了個規整的揖禮，青色官服在燭火下泛著冷光。
少年天子還沒回過神來，那道青影已經猛地撞向蟠龍金柱——
“咚！”
悶響在殿內炸開。
林忠的額頭在金柱上綻開血花，朱漆柱身頓時潑上一片暗紅。
他的身子晃了晃，像段被砍斷的木頭般栽倒，官袍下襬在青磚上擦出蜿蜒血痕。
曹禎下意識退了半步，喉頭髮緊。
盛安太后連睫毛都沒顫一下。
殿門悄無聲息地滑開，一個老太監走進來。
他單手拎起林忠後領的動作輕巧得像提燈籠，屍體拖過門檻時，腦袋在金磚上磕出空響。
兩個小太監提著木桶跪地擦洗。
麂皮抹布掠過處，血水混著皂角沫泛起淡粉色。
“倒是個明白人。”太后吹開茶沫，“可惜明白得太遲了。”
殿內燭火搖曳，林忠的屍體剛被拖走，血跡尚未完全擦淨，金磚上仍殘留著一道暗紅的水痕。
全程沒有人說話。
直到殿門重新合攏，曹禎呆立在原地，指尖發冷。
他見過殺人——錦衣衛杖斃犯官，東廠處決叛逆，但那都是慢條斯理的、帶著規矩的殺戮。
而林忠這一撞，乾脆、決絕，彷彿只是完成最後一道程式。
“母后……”他聲音乾澀，“他為何要死？”
盛安太后端起茶盞，輕啜一口：“因為他比你更懂為臣之道。”
“為臣之道就是去死？”曹禎突然提高了聲音。
太后抬眼看他，目光如古井：“為臣之道，是知道什麼時候該死。”
她放下茶盞，“他臉上的刺青是燕山軍抽在你臉上的鞭子。”
曹禎語塞。
“保他，就等於承認是你繞開內閣派御史拿人，還辱沒朝廷體統，皇家體面何在；殺他，則寒了天下士人之心。”
太后淡淡道，“所以他選擇自己死，既全了君臣之義，也給了你一個臺階。”
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