愛星阿頓時無言以對。
他確實看到了——那些曾經驍勇善戰的東狄勇士，如今個個面帶倦容，眼中藏著難以掩飾的懼意。
若不是揚古利親自坐鎮，恐怕軍中早已出現大規模的逃兵。
揚古利重重地拍了拍兒子的肩甲，發出一聲悶響：“記住，只要活著，就還有機會。你兄長被燕山軍俘虜，如今生死未卜，你絕不能再出事。”
愛星阿低下頭，雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。
他眼中閃過掙扎與不甘，但最終還是沒有再爭辯，只是抱拳行禮，轉身大步離去。
他的腳步聲在空曠的城牆上回蕩，每一步都顯得格外沉重。
揚古利望著兒子遠去的背影，久久未曾移動。
————
燕山軍大營之中，張克端坐在帥位之上，傳召了高麗使者洪翼漢前來。
帳內炭火燃燒，噼啪作響，火光映照在張克輪廓分明的臉上，他的眼神平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
“洪大人，”
張克開口，聲音沉穩而有力，“此番作戰計劃需要延後。山海關主帥的首級短時間不能讓你帶回去了。”
他微微抬手，制止了洪翼漢欲要說話的動作，“不過，這些東狄軍官，可以作為替代之物。”
話未說完，親兵已將十餘名東狄將領拖進帳內。
這些人皆是東狄牛錄以上的軍官，其中赫然有揚古利的長子塔瞻以及梅勒額真冷格里。
他們個個面色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，有些人甚至連站立的力氣都喪失殆盡，需親兵攙扶才能勉強直立。
揚古利的長子塔瞻被兩人架著，左腿呈不自然的彎曲狀，戰袍上凝結著暗紅的血塊；
梅勒額真冷格里臉上橫著一道箭傷，皮肉外翻，呼吸時伴有嘶啞的雜音。
他們被燕山軍當作肉盾掛在盾車前長達兩日之久，寒風吹透了鎧甲，其中三人已被守軍流矢誤傷致死，存活下來的也都氣息微弱。
“定北侯神威蓋世，”
洪翼漢當即抱拳躬身，語氣極為恭敬，“老臣代主上感謝侯爺的厚賜。”
張克點了點頭，目光炯炯：“回去的路上並不太平，我派一支百人隊隨行護送，屆時也能助你們高麗肅清內部的朝奸。”
洪翼漢再次躬身行禮，他心中十分清楚。
這所謂的“百人隊”，名義上是護送，實際上是監視與執行——張克是要逼迫高麗群臣納下投名狀。
這些東狄軍官若死在高麗境內，無論是否為高麗人所為，東狄都會將這筆賬算到高麗人頭上。
到那時，高麗便再無回頭之路。
想到此處，洪翼漢反倒覺得這正是他所期望的。
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