直至午時已過，陽光變得有些刺眼，才終於有一名身著大紅蟒衣、地位顯然更高的太監從皇極殿內走出；
尖細的嗓音劃破了廣場的寂靜：“陛下有旨，宣兵部侍郎曾仲涵，及衛指揮僉事賀仁龍、曹聞詔、鄭維城，千戶曹汴蛟覲見——！”
聲音一層層向外傳遞，如同波浪般推開沉重的殿門。
在宦官的眼神示意下，曾仲涵迅速整裝，低聲道：“跟上，按禮制行大禮！”
便率先躬身前行。
四將深吸一口氣，努力壓下狂跳的心臟，低著頭，踩著曾仲涵的腳印，小心翼翼地邁入了那象徵著天下最高權力所在的皇極殿。
殿內光線略暗，巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的穹頂，地面光可鑑人，倒映著他們卑微的身影。
一股混合著檀香和陳舊木料的特殊氣息撲面而來。他們不敢抬頭；
只能依著之前被臨時教導的禮儀，在引禮宦官的唱贊聲中，向著那高踞於御座之上的模糊身影，行那最為隆重的五拜三叩頭大禮；
同時齊聲高呼：“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一絲難以抑制的微顫。
“平身。”一個略顯稚嫩，卻刻意保持著威嚴和沉穩的聲音從上方傳來。
四人謝恩後，這才敢稍稍抬頭起身，但仍需保持著恭謹的姿勢，目光垂地，不敢直視天顏。
曾仲涵則自然地退到殿柱旁的陰影裡，他的任務只是引導，主要這四人之前級別太低，完全不懂面聖的規矩和禮儀。
御座上的小皇帝曹禎，好奇地打量著階下這四位即將為他征討叛逆的將領。
他們看起來都頗為年輕，除了曹聞詔顯得老成些，最年輕的曹汴蛟似乎比自己年紀還小。
鄭維城臉上那道疤頗為顯眼，皇帝記得殿試時他臉上似乎還沒有這個。
“想必是沙場效命所致，”小皇帝心中暗想，對鄭維城的觀感不由好了幾分。
“朕召卿等前來，是想親耳聽聽，爾等計劃如何為朕剿滅豫州左逆，光復開封？”
小皇帝開口問道，努力讓自己的聲音聽起來更鎮定有力。
四人中，曹聞詔資歷最老，心思也最為縝密；
他深吸一口氣，上前半步，再次躬身，用盡可能清晰沉穩的語調回答：“啟奏陛下。
左逆梁玉，雖僥倖竊據開封，然其部眾原為豫州鎮守兵，久疏戰陣，更兼糧餉匱乏，實乃烏合之眾，仰仗一時血氣之勇而已。
天兵征討，只需排程得當，必可一鼓而下。”
他略一停頓，見皇帝聽得專注，便繼續道：“朝廷天兵可分兩路進剿：一路出徐州府，沿汴水西進；一路出東昌府，南下壓迫。
同時，嚴令河南府、南陽府、彰德府等地守軍出兵，合圍開封！
形成四面張網、鐵壁合圍之勢，使叛軍不得竄逸；
則左逆孤立無援，內無糧草，外無救兵，人心惶惶；
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