西園寺公旺他們一路北行，經過河間府，沿途觀察農事、市集、驛站、鄉間民情，甚至遠遠眺望過幾處新兵營的操練。
燕州大地在經過戰亂後，在燕山軍高效且略帶嚴酷的治理下，正呈現出一種快速恢復、甚至異乎尋常的秩序與活力，這讓西園寺公旺愈發感到驚奇與深思。
他們的行程，直到抵達真定府，試圖窺探城外那片戒備異常森嚴、日夜傳來巨大鍛打轟鳴聲和奇特焦煤味的大片“軍工坊”時，才真正引起了注意。
雖然他們偽裝得很好，只是在外圍遠遠觀察、詢問附近村民，但其過於關注軍事設施的舉動，還是觸動了燕山軍內部安全體系的某根神經。
然而，西園寺公旺一行人也極為警覺，察覺到可能被盯上後，立刻停止了冒險的窺探。
但他們對於燕山軍內部運作、尤其是軍備情況的強烈好奇心並未消退。
於是，根據出發前國內提供的、十幾年潛伏於燕州偽燕勢力的暗線資訊；
他們嘗試著，小心翼翼地聯絡上了在燕州地下世界中聲名赫赫的人物——天地會總舵主，“獨臂判官”耿忠明。
此人在燕州黑道乃至整個北地的反燕山軍勢力中，幾乎是一個傳奇。
據說他從兩年多前，定北侯張克還只是一個衛指揮使時，就與之交手，屢次組織反抗，雖屢遭鎮壓，勢力幾乎被連根拔起；
甚至在偽燕政權垮臺後那段燕山軍大力清剿內部的高壓時期，他依舊如百足之蟲死而不僵，在暗地裡頑強地活動著。
他廣泛勾結燕州境內境外所有敵視定北侯張克的勢力，無論是東狄、西羌的探子，西域十六國的商人，還是大魏朝廷乃至南方派來的細作；
只要目的是對抗張克，都能在他的天地會中找到某種程度的合作或資訊交換。
天地會，已然演變成一個奇特而危險的地下聯盟，成為了各方勢力在燕州獲取情報、偶爾製造事端的中樞平臺。
而耿忠明本人，更是被傳得神乎其神。
他逃過了燕山軍情報局無數次無情的追殺，身上大大小小的傷疤不計其數，最顯眼的標誌，便是那永遠失去的右臂——
江湖傳言，那是在一次驚心動魄的交鋒中，被定北侯張克親手斬斷！
這斷臂之仇，更為他增添了濃厚的悲壯色彩與反抗的合法性，使他成為一面象徵著不屈於燕山軍統治的黑暗旗幟。
在西園寺公旺看來，想要深入瞭解燕山軍真正的核心機密、獲取那些官方絕不會透露的隱秘資訊；
尤其是核心的軍備情況，搭上耿忠明這條潛伏在燕州陰影中的“毒蛇”，無疑是條捷徑。
他們透過曲折的渠道，付出了不小的代價，終於在一個深夜，於真定府城外一座荒廢的土地廟中，見到了這位傳說中的“獨臂判官”。
昏暗的燭光下，耿忠明身形瘦削，面容飽經風霜，一道猙獰的刀疤從額角劃至下頜，空蕩蕩的右袖管無聲地訴說著往日的慘烈。
他眼神陰鷙而警惕，打量著眼前這幾個矮小的異國來客，氣氛緊張而詭秘。
西園寺公旺小心翼翼地說明來意，表達了對燕山軍的不滿。
當場就拿出了一百兩黃金作為定金見面禮。
耿忠明沉默地聽著，大手筆啊，居然能用黃金做定金，這批人又是哪裡冒出來的。
然而，無論是西園寺公旺，還是三條實美，乃至天下所有窺視燕州的人，都絕不可能想到一個驚天秘密——
這個看似與燕山軍不共戴天、被無數反抗者視為精神象徵的“天地會”；
