遼西走廊的雪停了，風卻颳得更烈，卷著地上的殘雪粒子。
常烈帶著一千多燕山騎兵，從寧遠城南下。
馬蹄踏碎路面的積雪；
“咯吱 —— 咯吱”的聲響順著風傳出去老遠，在空曠的雪原上格外清晰。
腰間懸著的彎刀，刀身映著鉛灰色的天空，泛著冷森森的光。
他端坐馬背，面如鐵鑄，目光像兩柄利劍，直直盯著山海關方向，沒半分多餘的表情。
身後的騎兵全裹著厚重的獸皮襖，領口、袖口塞著緊實的棉絮，頭盔下頂著一頂狗屁帽子保暖。
一路上，官道兩側到處都是凍斃的屍體，凍得硬邦邦的，跟冰塊似的。
有的蜷縮成一團，雙手還保持著攏火的姿勢；
有的直挺挺地躺著，死前像是還在奔跑；
倒斃的戰馬橫七豎八堵在路邊，馬屍早已僵硬，雪白的鬃毛上積著薄雪，看著格外淒涼。
偶爾能看到翻倒的木車，車轅斷成兩截；
殘骸間散落著糧袋，袋子被劃開大口子，裡面的雜糧混著雪凍成硬塊，黑黢黢的，看不出原本顏色。
到了六股河北岸，一名偵察兵快馬奔回，馬還沒停穩就翻身下馬；
腳一沾地差點滑倒，趕緊扶住馬脖子穩住身形，大聲稟報：“將軍！
綏中城裡沒見東狄守軍，滿街都是凍屍和燒黑的營帳殘骸，城門歪得快塌了，半邊牆都陷進雪地裡！
看一路的屍體和痕跡，他們應該是北上進了燕山山脈。”
常烈翻身下馬，靴底踩在雪地上，陷下去半寸。
他蹲下身，從腰間拔出短刀，刀尖挑開一具東狄士兵的布面甲；
裡面的鐵甲片全被卸空了，只剩一層薄薄的棉絮，凍得跟鐵板一樣硬。
死者臉色青紫，嘴唇卻不算乾癟，手裡還死死攥著塊凍硬的雜糧餅，餅上的紋路都清晰可見，沒半點發黴的樣子。
常烈抬起刀柄，對著那隻手重重一敲。
“啪”的一聲，凍僵的手連帶著雜糧餅一起掉在雪地上。
他站起身，拍了拍手上的雪，聲音沒起伏：“是凍死的。
東狄人糧食還夠，應該是沒了取暖的柴火。
讓斥候追到燕山山口就停，別往裡鑽；
山裡說不定有埋伏，而且這季節進燕山，跟送死沒兩樣。”
“是！”
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