滁州衛指揮蕭明抱著上墳的心態，把五個千戶叫到府衙大堂商量如何行軍。
燭火在風裡晃得厲害，映著滿室愁容，連桌案上的茶水都涼透了，沒人有心思碰。
他鋪開一張皺巴巴的地圖，指尖在“滁州”到“廬州府”的路線上反覆劃過：
“咱們……得想條生路。”
五個千戶齊刷刷低著頭，靴尖蹭著地面，沒人說話；
有軍事常識的都知道，這一去基本是把脖子往燕山軍的刀上送。
千戶趙虎年紀最大，鬢角都白了，他抬起頭，苦笑著搖頭：
“大人，您說的留一半斷後、一半突圍，都是紙上談兵啊！
咱們的兵本來就被燕山軍嚇壞了，真要分兵；
斷後的部隊要麼是直接投降，說不定出城前就先內訌打起來！”
其他千戶也跟著附和，話裡滿是絕望：
“是啊大人，咱們的兵平時連訓練都湊不齊；
有的連刀都沒握熱過，哪有斷後的膽子？”
蕭明也知道這是自欺欺人，可他實在想不出別的辦法：
“難道就這麼去白白送死？”
廬州府在滁州西南，燕山軍的大營卻在滁州正南，中間還隔著三條河。
若想繞開燕軍往北走，得繞過皇甫山，步兵行軍時間至少翻倍；
可傳旨太監早就堵死了這條路：“必須按聖旨路線往西南走！失期法皆斬！”
至於路上可能被燕山軍截殺？
太監說得輕描淡寫：
“那正好，只要你們心懷陛下、感念皇恩；
個個都是勇士還打不退一群犯上作亂逆賊？”
蕭明忍不住想反駁；
滁州衛的兵大多沒見過血，怎麼跟燕山軍打？
可話到嘴邊，看著太監身後東廠番子腰間的刀，又咽了回去。
時間固定，行軍路線固定，他這個衛指揮使，實則連半分迴旋的餘地都沒有。
最後，五個千戶只能圍著桌子抽籤——紙條揉成小團，放在破碗裡；
誰抽到“後”字，就帶著部隊斷後。
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