鳳陽府五河縣的夜色漸濃，原五河縣太爺的三進宅院燈火通明。
門口掛著的新的“忠勇伯府”紅燈籠，在晚風中輕輕搖曳；
映得門楣上的鎏金匾額格外刺眼，匾額邊角還沾著未乾的金粉；
是王忠三天前剛讓人從金陵加急送來的。
這宅院本是五河縣裡最體面的建築，青磚黛瓦，雕樑畫棟，卻在王忠入駐後被改得面目全非；
院子中央原本的小花園被剷平，換上了不知哪裡運來的太湖石；
石頭上還刻著皇帝曹禎親筆題的拓印的“忠勇”兩字；
更誇張的是守在門口的僕役，以前縣太爺家的僕役只穿粗布短打；
如今卻個個身著天青色綢緞新衣，腰間繫著紅綢帶，活像戲臺上的小丑。
王忠跌跌撞撞地走進正廳，身上的正三品衛指揮官服沾著酒漬晃來晃去。
他剛結束一場宴席，嘴角還沾著油漬，臉上泛著酒後的潮紅，眼神卻滿是得意。
這一個月渡江以來的日子，對王忠來說堪稱“一步登天”：
上個月他還是金陵城外一個沒人待見的衙內；
靠著叔叔王振的關係混了個錦衣衛百戶世職和禁軍百戶世職的小角色；
如今卻成了收復江北的“頭功之臣”，封了忠勇伯，官升正三品衛指揮；
每日三場宴席不斷，銀錢這些俗物就不說了；
有人送雲錦，有人送玉雕，甚至有人湊錢買了波斯舞姬給他解悶。
這樣的日子，以前他連做夢都不敢想。
“老爺，您可算回來了！”
一個頭發半白、下巴上留著山羊鬍的老僕連忙迎上來；
手裡端著一碗冒著熱氣的醒酒湯，湯碗是景德鎮產的青花瓷，碗沿還描著金邊。
老僕臉上堆著諂媚的笑，眼睛都快眯成一條縫：
“小的給您燉了醒酒湯，加了蜂蜜和陳皮，您快趁熱喝了，解解酒。”
王忠接過醒酒湯，一口灌下去，隨手把碗丟在地上，砰，一個價值十幾兩的瓷碗就碎了，就喜歡聽個響：
“今天收的東西都清點好了嗎？別讓底下人人給老子私吞了！”
他揉了揉發脹的腦袋，“對了，人頭戰功攢了多少了？”
“回老爺，已經攢了八千多顆了！都是上好的青壯人頭，已經用石灰硝好了。”
老僕連忙回話，語氣裡滿是討好，“等回了金陵，憑著這些戰功；
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