周懷瑾跟著燕山軍士兵往濟南府衙署走，剛過濟南府的城門洞；
一股混雜著麥香、鐵匠鋪炭火味與商旅吆喝聲的氣息就撲面而來；
眼前的景象更是讓他驚得下意識停下腳步。
他早從傳言中聽說，去年濟南府被東狄鐵騎攻破，城防盡毀、百姓流離；
原以為會看到斷壁殘垣街道上行人稀疏、一片蕭索；
可映入眼簾的卻是截然相反的繁忙圖景：
青石板鋪街道兩旁的店鋪鱗次櫛比；
布莊的“真定成衣鋪”幌子繡著金線，在風裡招展；
糧鋪門口堆著小山似的麥袋，夥計正用木瓢給買糧的百姓稱糧，聲音洪亮得能傳到街對面；
鐵匠鋪裡傳來“叮叮噹噹”的打鐵聲，火星從敞開的門裡濺出來，落在地上燙出小黑點。
商旅們牽著馱馬、推著獨輪車往來穿梭，馱馬脖子上的銅鈴“叮鈴”作響；
獨輪車的輪子碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響；
城牆和周圍建築工地上，工匠們搭著密密麻麻的竹棚架；
有的扛著青磚往上爬，有的用鐵錘敲擊鬆動的磚石；
民夫們的號子聲此起彼伏，透著一股蓬勃到幾乎要溢位來的生機。
“這……這真是去年才被東狄攻破過的濟南？”
周懷瑾喃喃自語，手指不自覺地攥緊了衣角。
他眼前不受控制地閃過江北的景象：
房屋被燒得只剩黑黢黢的房梁，樑上還掛著半塊燒焦的布；
村口堆滿了沒人埋的無頭屍體，野狗在旁邊啃食，眼睛裡滿是兇光；
淮河岸邊的蘆葦蕩裡，藏著無數像他們一樣的流民；
餓了只能挖野菜，渴了只能喝渾濁的河水。
可這裡呢？
新蓋的房屋已經起了雕花的屋簷，木匠們正蹲在門口打磨門窗，刨花堆在地上像小山；
腳伕們挑著沉甸甸的磚木，扁擔壓得彎彎的，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌；
卻沒人叫苦，反而互相打趣著“今天能多掙兩個銅板”；
街角的包子鋪前圍滿了人，蒸籠掀開時冒出的白氣裹著肉香飄出老遠，引得路過的孩子扯著大人的衣角哭鬧，“娘，我要吃肉包子，就一個！”
他這才後知後覺地明白，之前被丟到磚場時；
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