黃臺吉靠在紫檀雕龍榻上，胸口劇烈起伏，呼吸急促而微弱；
方才強嚥下的湯藥非但未能壓住翻湧的氣血，反而激得他喉頭腥甜。
血漬濺在錦緞上，如綻開的暗色紅梅。
殿內死寂如墳，範文與兩名太監垂首屏息，連衣袂拂動都不敢發出半點聲響；
主子吐血之後，最忌驚擾，可偏偏，噩耗卻如潮水般湧來，擋無可擋。
就在這令人窒息的沉默中，殿外廊下傳來一陣遲疑的腳步聲。
一名頭髮花白、背脊佝僂的老太監；
雙手捧著一份以明黃色綢緞包裹的急遞文書，在殿門外來回踱步，神色焦灼如焚。
他親眼目睹陛下嘔血，怎敢貿然闖入？
——他夾在忠與懼之間，進退維谷。
范文程眼角餘光早已瞥見那抹明黃，心頭一沉。
他悄然退至殿外，壓低聲音問道：“公公，何事在此躊躇？拿來！”
老太監見是範文，如蒙大赦，顫巍巍將文書遞上，聲音幾近哽咽：
“範大人……這是遼東營口的加急！
信使說……說蓋州衛已陷，必須立刻呈報陛下！
可……可陛下剛吐了血……”
範文未答，只接過文書，解開綢緞，展開絹帛，目光疾掃。
越看，臉色越是鐵青，眉頭擰成死結，連指尖都微微顫抖起來。
文書所載：蓋州衛陷落、營口鑲藍旗主力覆滅、甲喇章京恩格圖重傷瀕死；
燕山軍自海路突入、數千漢民高麗人剪辮歸附……遼東腹地，已如沸鼎！
他深吸一口氣，強壓心緒，將文書重新裹好，快步回殿。
黃臺吉雖病體虛弱，眼神卻依舊銳利。
見範文面色慘淡，強提一口氣，聲音沙啞如裂帛：“何事？”
“陛下……”
範文上前一步，雙手呈上文書，聲音低沉而凝重：
“遼東急報——蓋州衛已淪陷，營口鑲藍旗遭重創。
燕山軍自海上登陸，兵力至少三千，正沿遼東灣西岸南下，鋒指復州、金州！
恩格圖重傷，所部潰散，後續派出哨騎無一生還。
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