天剛矇矇亮，營口城外便響起了整齊劃一的馬蹄聲與腳步聲。
露珠掛在草尖上，映著微光，彷彿大地也在屏息注視這支率先南下的先鋒軍。
吳思貴親率漢軍鑲白旗六千餘眾，自營口拔營出發；
旌旗獵獵，刀槍如林，朝著蓋州衛方向穩步推進。
隊伍中，千總王輔臣腰挎彎刀，親自領五百前哨騎兵為尖鋒，在前探路。
馬蹄捲起黃塵，在熹微晨光中漸行漸遠；
只留下一串急促而堅定的蹄音，迴盪在空曠原野之上。
一路疾馳，人不卸甲，馬不停蹄。
直至午後申時，烈日當空，熱浪蒸騰，王輔臣所部才抵達殘破不堪的蓋州衛故城。
昔日雄踞遼東要衝的衛所，如今只剩斷壁頹垣。
城牆坍塌大半，磚石傾頹，焦黑的梁木橫斜於廢墟之間，空氣中瀰漫著一股混合著焦土、腐草與隱約屍臭的沉悶氣息；
那是戰火焚城後久久不散的死亡餘韻。
王輔臣勒住韁繩，抬手示意全隊暫停。
他眯起雙眼，目光掃視四周：荒原寂寂，風過草伏，偶有烏鴉掠空而過，發出幾聲淒厲啼鳴。
一切看似平靜，卻透著令人心悸的死寂。
“就地休整一刻，餵馬飲水，不得喧譁。”他低聲下令，語氣緊繃。
士兵們默默下馬，取水囊飲馬。
王輔臣卻未歇息，立於高處，手按刀柄，警惕地望向南方；
那裡，是通往金州衛的咽喉要道，亦是燕山軍最可能設伏之地。
休息片刻，王輔臣正欲下令繼續南進偵查，目光無意間掃過南面一處低矮沙崗；
那沙崗頂部，竟有一團黑影盤旋翻飛，聒噪刺耳。
他心頭猛地一沉。
“烏鴉？禿鷲？”
他喃喃自語，瞳孔驟縮，“此地何來如此多食腐之鳥？”
一種不祥的預感如冰水灌頂，瞬間湧遍全身。
“不好！”
他低喝一聲，猛地抽出腰間彎刀，“所有人戒備！隨我上去看看！”
話音未落，他已翻身上馬，一夾馬腹，戰馬嘶鳴，如離弦之箭衝向沙崗。
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