翌日清晨，魚肚白悄然染亮東方天際，一夜呼嘯的海風終於歇了勢頭。
漢軍鑲白旗先鋒沙崗營地中，一名把總打著哈欠；
從低矮的帳篷裡鑽了出來，揉著酸澀發紅的眼睛，睡意未消。
他習慣性地望向沙崗頂端——昨夜哨兵值守處的篝火早已熄滅；
只剩下一堆黑黢黢的灰燼，在晨光下泛著死寂的灰白，連半點火星都無。
他正欲開口喚人，遠處忽傳來一陣急促馬蹄聲。
抬眼望去，只見王輔臣率五十名騎兵自北面疾馳而來；
鐵蹄踏碎露珠，塵土飛揚，很快便勒馬於沙崗腳下。
王輔臣翻身下馬，大步流星踏上沙崗高坡，剛行至半途；
一股濃烈刺鼻的血腥味便鑽入鼻腔，混雜著腐草與海腥，令人幾欲作嘔。
“不對勁！戒備！”
他低喝一聲。
身後親兵聞令而動，齊刷刷拔出腰刀，呈扇形散開，目光如鷹隼掃視四周灌木與斷壁。
把總慌忙迎上前，尚未開口，便被王輔臣冷聲截斷：
“崗頂怎麼回事？篝火全滅，哨兵怎麼沒反應？”
把總嚥了口唾沫，強作鎮定，朝崗頂高聲喊道：“喂！你們是不是偷睡了？快起來！千總來了！”
回應他的，唯有死一般的寂靜。
兩名哨兵依舊端坐於土坡之上，頭微微低垂，姿勢整齊得近乎詭異，彷彿只是打了個盹。
可那僵硬的輪廓、凝固的姿態，卻透出一股令人心悸的不祥。
王輔臣眼神一凜，對身旁親兵使了個眼色。
那親兵會意，彎弓搭箭，“嗖”的一聲，羽箭精準釘入左側哨兵腳邊沙土，箭尾嗡嗡震顫。
——可那人紋絲不動。
“不對勁。”
王輔臣沉聲低語，率先邁步登頂。
越靠近，血腥味越是濃烈，幾乎化為實質，刺得人鼻腔生疼，喉頭髮緊。
待走到近前，眾人皆倒吸一口冷氣——兩名哨兵雙目瞳孔渙散，臉色青紫如淤；
脖頸處的白色布面甲早已被暗紅血漬浸透，乾涸成塊，如同披了一層血痂。
“這是怎麼回事！”把總雙腿一軟，險些癱倒在地。
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