又在遼東大山中磨蹭轉圜了一日，確定燕山軍根本不在此地後；
帳內沉默如鐵幕般壓下，連蟲鳴都似被掐斷。
良久，吳思貴終於睜開雙眼，眸中血絲密佈，卻透出一股孤注一擲的決絕。
他猛地站起身，甲冑發出沉悶的撞擊聲，聲音低沉卻斬釘截鐵：
“傳我命令——全軍準備撤離！明日一早，北上與主力會師！”
此言一齣，眾人如釋重負，紛紛躬身應諾，連日緊繃的肩背終於鬆弛下來。
這一夜，營地篝火徹夜未熄，火光在林間搖曳，映照出一張張枯槁疲憊的臉。
士卒們默默收拾行囊，無人再提“燕山軍蹤跡”四字——他們只想逃離這片吞噬生機的林海，哪怕前方是刀山火海，也勝過在此等死。
次日清晨，天未亮透，霧氣瀰漫林間。
吳思貴部拔營啟程，隊伍拖沓如病蛇，在密林中又輾轉一日。
撤退之路比進軍更為艱難：傷病者呻吟不止，有人高燒囈語，有人腹瀉虛脫；
前鋒試探開路計程車卒揮刀劈砍藤蔓，手臂痠麻幾近抽搐；
後隊不斷有人失足滑入深溝，需數人合力拖拽方能脫險。
整支軍隊如同潰散的蟻群，在絕望中掙扎前行。
兩日後，當吳思貴終於率殘部走出老帽山餘脈，踏足永寧鎮外的平地時，這支先鋒部隊已形同乞丐流民。
粗略清點，近百士卒因高熱、痢疾、毒蟲叮咬或墜崖而倒斃途中，屍骨散落於林壑之間，連收斂都來不及；
尚能站立者不過五千餘，個個衣甲襤褸，沾滿泥漿、血汙與腐葉，不少人裸露的皮膚上爬滿膿瘡，散發出腥臭氣味。
他們步履蹣跚，眼神呆滯，眼窩深陷如骷髏，嘴唇乾裂滲血，彷彿一陣稍大的風就能將他們吹散。
吳思貴強撐著最後一絲體面，命方光琛與王輔臣、胡國柱、馬寶三位千總草草紮營於永寧鎮外。
安頓完畢，他深知躲無可躲——阿濟格的怒火，早已如懸頂之劍。
親兵顫抖著為他整理殘破的鑲白旗都統甲，勉強繫好腰帶，又用溼布擦去他臉上泥垢。
吳思貴深吸一口氣，壓下心頭翻湧的恐懼與屈辱，帶著四名心腹，緩緩朝浮渡河南岸的正白旗大營走去。
剛踏入營門，周遭正白旗士卒的目光便如冰錐刺來。
那些眼神里沒有同袍之誼，只有赤裸裸的鄙夷與輕蔑——在東狄嫡系眼中，漢軍旗不過是披著甲冑的包衣奴才，連狗都不如。
有人甚至低聲嗤笑：“看，那群鑽林子的‘山耗子’回來了，還剩幾口氣？”
吳思貴垂首疾行，心卻一寸寸沉入深淵。
他心中只剩一個念頭：完了。
踏入中軍大帳，一股森然殺氣撲面而來。
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