沉沉夜色在他身後緩緩合攏，如同一扇無需反覆查驗、已然落鎖的木門。遠處塔樓燈火通明，隱約可見來回走動的人影，林楓既不刻意眺望，也不曾繞道迴避，只是自顧自向前行走。偶爾駐足打量街邊攤販售賣的寶物，有時停下片刻聆聽街角修士閒談的零星訊息，聽完之後，再度踏上前路。
趕路不再是目的，前行本身，便是當下的狀態。
林楓心中澄澈分明：一段漫長的目標已然落幕，而更加遙遠嶄新的征途，方才拉開序幕。他不必急於揣測前路等待自己的究竟是秘境機緣，還是未知兇險。等到時機降臨，一切自然清晰。
突破至神帝后期，林楓依舊選擇在歸墟城繼續盤桓數日，慢慢熟悉體內全新的力量境界。
境界躍遷帶來的力量增長溫和綿長，如同雨季來臨，河水緩緩抬升水位，自然漫過往日侷限河道，沒有狂暴的衝擊，無需強行磨合。他沒有急於嘗試推演新法、探索秘境，每日只是靜心內觀，細細體察體內拓寬延展的混沌大道脈絡，一遍又一遍確認道基穩固堅實，足以承載往後所有未知路途上的抉擇。
他不曾給自己劃定清晰的前行目標，依舊保持往日節奏，悠閒穿行在歸墟城縱橫街巷之間。時而駐足街邊修士攤位，靜靜打量陳列的礦石與古器；時而落座茶館一隅，聆聽來往旅人閒談各地星域傳聞。此刻萬界海的時間彷彿不再催逼於他，不必匆忙奔赴某處，不必急於向任何人證明自身修為，只需要順著本心，自在安住。
暮色漫過城西屋舍，橘紅色晚霞漸漸消融在天際灰霧之中。林楓沿街緩步前行，目光隨意掃過兩側樓宇，腳步忽然不自覺放緩。前方街角立著一間不起眼的閣樓，先前數日往返數次，他竟從未留意此地。閣樓門面狹小，沒有懸掛任何牌匾，兩扇木門半掩，暖融融的黃光自門縫流淌而出，在青石板路面鋪開一小塊柔和光暈。
他停下腳步，側首望向門內。一名身著灰布短褂的老者坐在門檻內側，身形清瘦，指尖捏著一根細長竹籤，不疾不徐地挑動一盞油燈的燈芯，火光隨之輕輕搖曳。老者始終垂著眼，不曾抬眸看向門外的林楓，既不出聲招攬，也無半分戒備，只顧專心打理手中燈火。
林楓靜立門外觀望片刻，心中瞭然此地藏有玄機，卻沒有上前開口問詢，轉身便打算繼續往前走。就在這時，老者平淡舒緩的聲音自身後飄來，不高不低，恰好送入耳中：
“進來坐坐吧。你那根短杖，我認得。”
林楓腳步頓住，緩緩回身望向門檻上的老人。他沒有開口追問對方如何知曉玄微先生相贈的短杖，諸多疑問暫壓心底，抬手輕輕推開半掩木門，跨步走入閣樓。
閣樓內部空間遠比外部看上去開闊，隔絕了街道的喧囂，空氣中縈繞著淡淡的陳舊木息。靠牆擺放著數排老舊木架，架子上琳琅滿目堆放著各色物件：打磨完好的珍稀礦石、卷疊整齊的上古獸皮圖譜、造型詭譎難辨用途的古器，還有大量零碎不知名的雜物，看上去像是一間長久無人規整的舊貨秘鋪。
老者放下竹籤，轉動木椅轉過身，目光平和地上下打量林楓許久，緩緩開口：“你的氣息比往日沉凝太多。看樣子，玄微留下的那根短杖，沒有白白交到你手上。”
林楓從容問道：“前輩認識玄微先生？”
老者並未直接應答這個問題，只是淡淡說道：“他已經很久不曾踏足歸墟城了。你能夠與他相逢，足以證明你一路走來選擇的道路，沒有偏離正道。那根短杖，如今還帶在身邊使用嗎？”
林楓微微頷首：“一直隨身攜帶，未曾放下。”
老者輕輕點頭，不再繼續談論玄微與短杖一事，抬手指向角落一隻不起眼的黑木箱：“木箱之中有一卷竹簡，前幾日有人送到此處寄存。託物之人並不急於尋買家，我思索許久，覺得這件東西對你或許有用，便特意留下來等候。你儘可開啟閱覽，不必當下立刻決定取捨。”
林楓依言走上前，彎腰掀開木箱蓋板，裡面靜靜躺著一卷用粗舊麻布層層包裹的竹簡。他沒有貿然直接展開，先抬眼望向老者。老人再度拿起竹籤，專心修整燈芯，目光落在油燈之上，既不催促，也沒有多餘言語。
林楓解開捆住麻布的繩結，將竹簡緩緩鋪開，目光一行行掃視其上記載的文字。良久，他安靜收攏竹簡，重新用麻布裹好，放回木箱之內，合上箱蓋。
老者依舊沒有回頭，聲音從容響起：“看完了？”
“看完了。” 林楓應聲。
“既然看過，便直接帶走吧。留在我這裡，終究只是蒙塵。”
林楓沒有客套推辭，伸手將竹簡收入儲物戒，鄭重向老者躬身道謝，轉身走出閣樓。
身後，老者低聲自語般的話語悠悠飄出閣樓大門：“那根短杖…… 當年玄微也未曾與我說過最終會交付何人。如今落到你的手中，想來應當不算託付錯了。”
林楓不曾回頭，前行的步伐平穩如常，直至行至街角，才微微側了下頭，像是對夜色裡那道模糊身影作出回應，卻並未駐足停留，沿著長街繼續向前行走。
回到雲歸客棧的靜室，林楓關上房門，佈下簡易隔音禁制，將那捲竹簡平鋪在木桌之上，再次從頭至尾仔細研讀。
竹簡記載的並非精妙功法、無上秘術，只是幾段古老星域方位記述與簡略地形草圖。諸多地點之中，一處標註格外詳盡 —— 位於萬界海極西疆域，名為天機閣遺址。竹簡下方附帶一行蒼勁小字：昔年天機閣遺存秘藏，大半歷經歲月浩劫散落虛空，唯有此處遺蹟儲存相對完整。有心者，可前往一探。
