林楓目光掃過，被一本裝訂鬆散的手抄本吸引。書頁早已泛黃捲曲，角落留有一塊陳舊水漬，顯然是經雨水打溼後又晾乾，帶著時光的滄桑。
他隨手翻開，指尖頓住。書頁角落，一幅潦草的速寫映入眼簾 —— 一座孤零零的細長塔樓，塔身微斜，塔基旁蜿蜒著一道線條，如同一條隱秘通道，穿塔基而入地下。那塔樓的輪廓、通道的走向，與他手中線索隱隱有一絲莫名的契合。林楓靜靜凝視片刻，沒有問價，也沒有購下，只是將這幅速寫的每一處細節牢牢刻在心底，而後合上手抄本，轉身緩步離開，沿著青石板路返回客棧。
他沒有立刻將速寫與現有線索比對，只是將這份記憶如同拾得的石子般收入心底，不急於探究質地，不急於判斷用途，靜靜等候合適的時機，再將其取出，與其他碎片印證。
又過數日，一個午後，陽光溫和，林楓走出客棧，刻意選了一條平日未曾走過的路線。沿著城西長街一直走到盡頭，拐入一條狹窄幽深的小巷。巷子兩側高牆聳立，光線昏暗，地面鋪著青苔，空氣中瀰漫著陳舊的氣息。巷子盡頭，一扇半掩的木門靜靜佇立，硃紅門漆早已褪盡，露出底下斑駁的木色，透著一股隱秘之感。
林楓停在門外，凝神靜聽，門內傳來微弱的低語聲，內容模糊不清，卻帶著一絲刻意的壓抑。他沒有推門而入，也沒有釋放神念探查，只是靜靜佇立片刻，感受著門內隱約透出的、與短杖紋路同源的微弱氣息，而後轉身離去。
這一趟，他未曾帶回任何物件，只是將這條小巷、這扇木門、這片區域的座標，深深埋入心底的地圖。他無法確定此地與天機閣殘圖是否直接相關，可那份細微的重合感，足以讓他將其列為重點留意之地。
此刻的林楓，手中已集齊足夠多的碎片：短杖的完整脈絡、石片的殘缺紋路、玉珠的遠古記載、萬界閣的舊冊手記、舊書攤的塔樓速寫、城西小巷的隱秘座標。這些碎片正以自己的節奏，緩緩靠近、彼此呼應，無需外力強行拼合，只需給予足夠的時間與空間，便會自然找到屬於自己的位置。
夜幕降臨，星辰綴滿夜空，歸墟城的燈火次第亮起，在夜色中緩緩流動。林楓回到客棧，將所有物件妥善收好，靜立窗前。遠處的塔樓、街巷、燈火，在夜色中交織成一幅朦朧的地圖，他靜靜凝視，如同在辨認一幅逐漸清晰的前路畫卷。
無需急躁，無需強求。
所有的線索，都在時光中慢慢歸位；所有的答案，都在靜待中自然浮現。
那本泛黃舊冊子一連數日靜置於林楓桌案之上。他沒有耗費心神逐字逐句推敲圖紙細節，只是閒暇之時隨手翻開幾頁，任由冊子上交錯蜿蜒的線條、淡淺模糊的標註自然而然映入視野，將這些久遠遺留的印記緩緩納入心中。
一日午後，屋內光線柔和，林楓再度取出短杖，將杖尾深藏的隱秘標記與冊子中的手繪圖紙並列對照。反覆勘比數次之後終於確認，標記延伸走向，恰好與手繪圖內一條長線的終點彼此契合。他又鋪開記載天機閣遺址方位的竹簡相互參照，這條線條繼續向前延展，落點直指萬界海西南一隅，一處名為灰燼星域的虛空地帶。此地與天機閣遺址相隔一片遼闊星海，距離不算極端遙遠，卻常年少有人涉足。
林楓默默把所有相互印證的座標、脈絡盡數刻印在神魂之中，隨後合上舊冊子，輕輕擱置一旁。他依舊沒有即刻動身遠行的念頭，一切線索尚且殘缺，倉促奔赴往往容易遺漏潛藏的痕跡，不如暫且穩住心神，靜待更多訊息浮現。
兩日光陰轉瞬而過。這天林楓踏入萬界閣，剛行至一樓貨架旁，視線便與一道身影相撞。正是昔日天機閣石殿之內相遇的那名偏瘦修士。對方正低頭翻閱架上存放的上古玉簡，察覺到有人靠近，抬眼望向林楓，目光平靜，既沒有刻意的試探，亦無濃烈戒備，語氣平淡開口：“後來你沒有再重返遺址？”
林楓從容回應：“不曾回去。想來你們亦是如此。”
偏瘦修士輕輕搖頭：“不必再去。我們只求石片紋路拓本，原石之上能提取的訊息，到此便足夠了。”
林楓沒有追問對方所屬勢力，也未曾吐露自己接連尋獲更多線索的事情，只是靜靜立在原地，默然等候。他隱隱覺得，對方主動搭話，應當還有別的言語。
片刻之後，那人放下手中玉簡，抬眸看向林楓，緩緩說道：“倘若你有心追查這條紋路所指向的路線，我可以告知你一事。相似印記並非只留存於天機閣遺蹟。我曾在萬界海邊緣空域，見到過同源紋路。具體地域我無法精準指明，可順著大致方向探尋，大機率能夠撞見更多零散標記。”
說完這番話，他不再多言，轉身走向前臺結清玉簡所需神晶，徑直朝著大門走去，自始至終沒有回頭致意。
林楓靜立閣中，目送對方身影徹底消失在街巷盡頭。他沒有動身追上前打探更多內情，依舊按捺住心中念頭，待櫃檯周邊往來修士盡數散去，才緩步離開萬界閣。
返回雲歸客棧，林楓取出竹簡重新細讀，又將石片拓稿、玄微短杖一同擺放桌面。順著那條通往灰燼星域的延長線路，在腦海裡串聯起所有收集到的零散座標。這條古路並非筆直通達，沿途有數處清晰彎折，像是上古時期有人刻意繞行，主動避開了某些兇險禁地。
猜想已然成型，他依舊不急著動身求證。獨自出城，沿著歸墟城近郊一條廢棄許久的古礦道緩步穿行。礦道幽深安靜，星風穿過岩層縫隙發出細碎嗡鳴。他整整在礦道之中停留一個下午，一路從容漫步，未曾尋覓到任何特殊古物，僅僅藉著這段獨處路程調整心境，確認自身狀態依舊維持在平穩的節奏之中，為接下來漫長的跨星域遠行留出緩衝。
暮色垂落，林楓折返客棧。推門一瞬間，他敏銳察覺異樣，桌上那本舊冊子擺放位置，和清晨出門時存在細微偏差。走上前伸手翻閱，冊子內物件一件不少，唯獨之前折起標記頁面的折角，較之先前微微舒展。
有人暗中來過這間靜室，翻看了冊子上的圖紙。
林楓沒有動用手段追查闖入者的蹤跡，既沒有釋放神念搜尋周遭，也沒有四處打探訊息。只是伸手將那一頁圖紙重新摺好，放回原本位置，不再繼續翻看，彷彿什麼都未曾發生。過多的追究只會徒增紛擾，眼下最重要的依舊是循著古路向前。
翌日清晨，林楓著手籌備遠赴西南灰燼星域所需一應物資。再度前往萬界閣，購入大量空白拓印卷軸、精製拓印器具，同時補足各式防禦符籙、療傷丹藥，以備虛空路途不時之需。他不曾向任何人透露此行目的地，就連相熟的紫苑，也沒有特意登門道別，只是如常完成採購，靜靜等候黃昏降臨。
待到夕陽浸染遠處樓宇，林楓收拾妥當行囊，穿過歸墟城門，沒有駐足回望城池，舒展身形，朝著萬界海西南空域穩步飛馳。
前往灰燼星域的路途遠比預估更為遙遠。持續飛行十餘日，沿途風平浪靜，未曾遭遇劫掠修士或是兇猛虛空異獸。只是越是朝西南深入，虛空星辰愈發稀疏寥落，璀璨星光慢慢淡去，整片星海褪去萬界海腹地的喧囂，透著一股亙古沉寂的荒蕪。
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……
