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自我小時候起，城關市的青年路一帶就形成了夜宵一條街。晚上10點半，最後一班城管人員下班，路邊攤就張羅著擺開了。
夜宵攤位的擺放很有學問，一般會找個標記物固定下來。於是，露天的攤子有了坊間自發起的名字，洋槐樹烤羊肉串、橋頭燒烤、新街口燒烤等等。
如今，巷口那棵老槐樹依然生機勃勃，樹下的燒烤攤也還開著，不過攤主早換了人，變成了一對年輕人，兩人看起來應該是情侶或夫婦。男的正彎腰烤串；女的估摸三十歲上下，臉頰染有質樸的紅暈，穿戴得乾淨利落。我剛一靠近，她就熱情地招呼我坐下，遞上塑膠封裝的選單。
我在樹下的塑膠桌邊坐下，佯裝審視選單，眼角餘光觀察著烤串的男人。只見他撒下一把孜然，將手中羊肉串互相拍打。多餘的油脂滴入通紅的黑炭中，發出嗞嗞聲響，勾起點點火花，照亮了男人的面容——消瘦的長馬臉，陰婺的表情。
雖已多年不見，但我知道他就是鄭坤。
終於找到了，我心中暗想，真是一段漫長的旅程。
與那個叫許文靜的女警一樣，我覺得問題的突破口在癟四這個人身上。他和李學強命案的關係實在太深了，不管是不是兇手，肯定多少知道點真相。
雖說怎麼找到他也是一大難題，但我掌握有一條其他人不知道的優勢線索，就是那對混混組合——鄭坤和張志豪的深厚關係。兩人曾親密無間，有著烏鴉和狼一般的共生關係。很難想象這麼多年來鄭坤一次也沒暗中聯絡過張志豪，輕易放棄這麼好用的工具不符合他的性格。
而找到張志豪應該難度不大，從他嘴裡撬出情報更是輕而易舉。
於是，我樂觀地向公司請了一星期的年假（五年沒請過假了，我利用這一點向總經理說理，強行爭取下來的），踏上了尋人之旅。
但第一個難題差點就讓我放棄了。十三年了，物是人非，張志豪家原來住的那棟樓早拆遷了，沒人知道他一家人的下落。
好在我曾是本地人，舊日認識的親朋好友還是不少的。我試著一個個地去打聽問詢，無數次被當作騙子後，終於意外找到了當年張志豪家鄰居的職業和身份資訊。可問題是那家人早搬遷到外地了，也沒有聯絡方式。
無奈之下，我只得親自去外地尋找。接下來的經歷有如大海撈針，一個資訊往往能勾出五條衍生資訊，其中兩條是虛假的，兩條是斷線的，剩下的一條還不定是有用的。我深刻體會到許文靜警官曾說過那句話“刑警有98%的工作都浪費在搜查錯誤的地方”的真意，所謂的推理和靈光一現很少派上用場，無止境的走訪和問詢才是刑警工作的核心。
一次又一次地延長假期，走訪了七座城市後，我終於找到了張志豪的下落。由於父母的人脈廕庇，高中都沒畢業的他現在經營一家規模不小的裝修公司。腰圍又粗了好幾圈，臉上的皮肉徹底鬆弛下來，眼底卻開始閃爍狡獪的光芒。
我假裝是巧遇，拉出老交情，企圖套取情報。但已是總經理的他說話油滑起來，堪稱滴水不漏。我只得假情假意地拿出名片談起商業合作，請他吃了頓飯。酒過三巡，面紅耳赤的張志豪終於透露出真相，原來這些年鄭坤確實聯絡過他幾次。但每次都是借錢，數額越來越大，他早看鄭坤不爽了。
他輕易給出了鄭坤的下落——在城關市的老槐樹下經營一家無證燒烤攤。不可思議，鄭坤竟然敢回來，難道真覺得最危險的地方反而越安全？
歷經近一個月，像走完一局大富翁遊戲的棋盤一樣，我再度從終點返回起點，抵達城關市。李子桐仍沒有恢復自由。但翻了翻手機上的新聞，與珠寶丟失的案子不同，這次哪裡也沒傳出她的負面訊息，在普羅大眾的認知裡，她多半在哪個角落的片場裡繼續拍著電影。
第三次的“錄影帶謀殺案”也未進入公共視野，只有幾條零散的地方性新聞報道，並沒有比一般的兇案更受關注。或許是電影的多位投資方意識到了這次是絕對的負面新聞，聯合起來封鎖了訊息。
真相不得而知。不過，今夜我有種預感，自己能親手終結這一連串案件。如果眼前正烤羊肉串的男子真的是鄭坤。
我取出手機想要報警，但又猶豫了。槐樹樹蔭遮住了路燈光線，單憑烤架的火花難以看清男子的全身體態。
我假裝想從塑膠筐裡取啤酒，向烤架又靠近了幾步。意識到有人靠近，男子納悶地抬起頭，望了我一眼，眯起眼睛，似乎想起了什麼。
“想拿罐啤酒。”我解釋道。
這句話讓我當場後悔起來，自己的聲音暴露了。男子的瞳孔猛然放大，手裡的烤串落在地上的塵土裡。連圍裙也來不及脫，他扭頭就跑。稍一愣神，他的背影已經消失在槐樹西側的小巷深處。
老闆娘推開起身看熱鬧的食客，擠過來質問發生了什麼。我來不及解釋就追了上去。
小巷通向多年來沒有改造過的老城區，道路狹窄，如蛛網般複雜。雖然只慢了十來秒，但我已完全跟丟了鄭坤的蹤影。抱著死馬當活馬的心理，我連追幾個路口，居然在其中一個路口又看到了他的背影。
“不是來害你的！”我喊道。但他非但沒停步，反而跑得更快了，連連鑽入縈繞在老舊民居周邊的羊腸小道。好在我也是本地人，在迷宮一般的追逐裡勉強保持了方向感，終於在原國營紡織廠員工宿舍一帶追上了。
宿舍側面本來有一條通往食堂的小道，但眼下被鐵絲網封住了，堆放了好幾桶廚餘垃圾。趕到時鄭坤正腳踩腳踏車坐墊，手抓鐵絲網向上爬。我一把抓住他的褲腰生拉硬拽，兩人一起摔倒在地。
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