沈識因緩步走上前，輕輕喚了一聲：“絮哥哥。”
江絮望著她，低低應了一聲，隨即伸出手欲與她交握。
沈識因目光掠過他遞來的手，並未去接，只抬手將一縷鬢髮攏至耳後，微微側身輕聲道：“絮哥哥，快請坐罷。”
江絮見她避開，手指微微一僵，緩緩收回，目光卻不由自主地落在她耳畔。今日她戴了一對不一樣的耳墜，一隻是如水珠般瑩潤的綠豆式樣，另一隻卻是小巧圓潤的珍珠。他望著那枚珍珠耳墜默然片刻，復又坐下。
沈識因扶著姨母入座，然後坐到了母親一旁。
母親姚舒含笑道：“你絮哥哥今秋過了鄉試，明年春日便要進京參加會試。如今舉家暫遷京城，好讓他安心備考，盼著能金榜題名。”
姨母連忙接話道：“正是呢。我們那鎮子多年都未出過秀才舉人，能過鄉試的更是鳳毛麟角。絮兒能有今日著實不易。想著鎮上諸事不便，索性舉家來京住上半年。”
她說著走到一旁幾個竹筐前，介紹道：“因兒瞧，這些都是姨母從鎮上帶來的吃食。小魚乾是姨母親手曬的，還有當地產的甜果子和農家點心。姨母記得你從前最愛這些。”
沈識因聞言急忙起身走近，見那滿筐的土產，心中又歡喜又感動。這些物什在京城富貴人家眼裡或許不算什麼，可在那樣的小鎮上，卻能抵得上好些時日的口糧。
姨母訕訕笑道：“不知因兒如今可還喜歡這些？姨母沒什麼好東西給你，只能帶這些土儀來了。”
姨母說話間神情略顯侷促，顯然因兩家門第懸殊而心生怯意。
想當年姨母也是官家千金，衣食用度何曾遜色半分，如今卻被歲月磋磨得容顏滄桑，連氣質都透著小門小戶的畏縮模樣。
太師府一處別院便抵得過他們整個家業，連下人的穿戴都比他們體面。這般雲泥之別，教曾經金尊玉貴的人兒如何能不在意？
雖說外祖家時常接濟，終究不能管顧一世，日子終歸要自家熬煉。
沈識因望著姨母泛紅的眼眶，連忙握住她粗糙的手，溫聲道
：“姨母說的哪裡話，我歡喜還來不及呢。這些心意都是京城裡千金難買的，因兒感激都來不及。”
姨母聽聞這話這才鬆了口氣，拉過身旁的江靈道：“這丫頭聽說要來京城，一路上都雀躍不已，整日唸叨著要見因姐姐。如今既來了，正好讓你們姐妹多聚聚。她也到了該學規矩的年紀，還望因兒多教導教導。”
沈識因轉眸看向江靈，只見小丫頭兩年不見出落得越發標緻，眉眼間透著恬靜之氣，儼然是個亭亭玉立的小姑娘了。
沈識因含笑道：“我正愁平日無人作伴呢，如今妹妹來了可真好。”
姨母看了眼父親沈智，小心翼翼地道：“我原想著在京城另尋處住所，可姐姐執意要留我們住後院的廂房。這般叨擾，實在過意不去。姐夫和意林平日那般忙碌，我們怎好添亂。”
沈識因抬眼望了望母親，見母親笑道：“一家人何須見外？往日因兒不也常去你們家小住嗎？”
父親沈智頷首接話：“在外賃居不如住在自家宅院，正好讓意林好生指點絮兒功課。既然立志要出人頭地，便該竭盡全力搏個前程。至少到了絮兒這輩，總要走出那個小鎮子。”
沈智最後這話雖直白，卻字字在理。窮困一世尚可勉強度日，若世代困守在那方寸之地，終究不是長遠之計。
姨母連忙應聲道：“姐夫說得是。此番我們橫下心前來，就是盼著絮兒能搏個好前程。”
江絮上前躬身行禮：“姨丈放心，絮兒定當勤勉攻讀，絕不辜負您的期望。”
沈智見一家人都明事理，又風塵僕僕遠道而來，起身道：“讓管家將院落收拾出來，好生安置，再備席面接風洗塵。朝中尚有要務，我先失陪了。”
姨母一家連忙躬身行禮：“多謝姐夫收留，實在叨擾了。您且先去忙正事。”
沈智頷首回禮後出了房間。
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