姨兄？暫居府中？
這位姨兄，許夙陽以前聽沈識因提起過幾回，卻始終未曾得見。此刻聽聞他要在此長住，心中莫名生出幾分不適，但面上仍保持著溫和，微微頷首回禮。
眾人敘話片刻，沈老爺與夫人便起身去忙。
許夙陽本是專程來尋沈識因商議婚事的，正準備帶她離開，不料江絮卻主動上前搭話，言辭間盡是熱絡：“久聞探花郎大名，今日得見，果然氣度不凡。”
許夙陽雖對江絮無甚好感，面上卻仍含笑道：“江公子過譽了。說來日後還要尊您一聲姨兄呢。”
他說著朝沈識因身側靠近幾分，溫聲道：“我與識因不日便要定親了，屆時自然該隨她喚一聲姨兄。江公子既是要進京應試，若有疑難之處，儘管來尋我便是。”
那聲“姨兄”讓江絮眼神微黯，但旋即含笑應道：“那日後便要勞煩許公子了。今日既然有緣初見，不知可否賞光一同品茶？”
江絮這般主動相邀，明視訊記憶體著結交之意。許夙陽卻只看了眼沈識因，婉拒道：“改日罷。今日我與識因尚有要事相商。”
江絮不便再勸，只得目送二人離開。許夙陽攜沈識因穿過迴廊，直至涼亭中坐下。
許夙陽望著眼前與往日似有不同的人兒，不由蹙起眉頭。他伸手想去握她的手，卻被她避開。
又是這樣，至今仍不願讓他觸碰。
許夙陽心中掠過一絲不悅，卻還是強自按捺，正要開口與她好好談一談，卻見她抬眸望來，輕聲道：“夙陽哥哥，有些要緊的話，我想對你說。”
要緊的話？許夙陽心頭莫名一緊，還未及反應，便聽她繼續道：“這些日子我仔細思量過，發覺我們二人之間……或許並不合適。這婚事，怕是不能繼續了。”
不合適？不能繼續？
許夙陽聞言只覺得晴天霹靂，急聲道：“為何？怎麼突然說出這種話？”
沈識因避開他的視線，道：“是我的緣故。近來才想明白，我對你的情意或許並非男女之情，只是自幼相伴生出的依戀。夙陽哥哥，這不是愛情，對不起，我不能嫁給你了。”
不是愛情？
許夙陽一時惶然，難以置信地望著她：“你如何斷定這不是愛情？又怎知怎樣的才是愛情？”
“識因，你可是看上別的男人了？”
——
陸呈辭率部抵達西野後，先是命精銳伏於東、西、南三面
，然後準備從北面發起突襲。
豈料剛準備完畢，陸赫突然改變行程，繞過西野直往伏虎山方向而去。他只得撤了先前的佈置，連夜急行軍趕往伏虎山。
方才抵達山麓，天際忽降暴雨。雨勢滂沱如注，陸赫竟又臨時更改宿營之地，欲折返西野。陸呈辭一路緊隨，眼見其行蹤飄忽不定，遲遲尋不到合適的出手時機。
這場秋雨連綿三日未歇，西野地界也飄起了淅淅瀝瀝的雪粒子。此地較京城偏北，寒氣凜冽，方至深秋便已見雪蹤。
因著陸赫身份特殊，行事向來機警，此番能再度鎖定其行蹤實屬不易。雖天公不作美，但這惡劣天氣，或許正是擒拿陸赫的絕佳時機。
如此往來，耗費了七八日的時間。
陸呈辭先是遣了一隊精銳前去試探，待攪亂了陸赫心神，便親率一隊人馬自西野北側突襲而入。
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