沈識因聞言微怔，頓時明白姨母此番來意。宮宴乃是皇后親自主持，所邀皆是京中有頭有臉的人物，若貿然帶江靈前去實在不妥。
她思忖片刻，溫聲回道：“姨母見諒，非是我不願帶靈妹妹去。只是這參宴名單皆由皇后娘娘親擬，我豈敢擅自帶人？再者我一個小輩也做不得主，不若您去問問我母親的意思。”
沈識因拒絕，姨母尷尬一笑：“倒是姨母疏忽了，忘了宮中還有這等規矩。待會兒我去尋姐姐商量看看可有他法。”
她說著又細細端詳沈識因神色，笑問道：“因兒如今與許家探花處得如何？聽下人說已在商議婚期了。我看那探花郎是個出色的人物，你往後嫁過去定會美滿的。”
沈識因只是淺淺一笑，並不想說起那人。
姨母又輕嘆道：“要我說啊，嫁人終究要尋個兩情相悅的。有時候身份地位再高，也未必能換來真心實意。那些高門子弟多半三妻四妾，起初說得情深意重，往後連家門都不願進了。”
沈識因不解她為何突然說起這個，只溫聲應道：“姨母說得是，不過也不能一概而論。您看我父親，這些年來只娶了母親一人，二人感情始終如一。”
“門第身份確實不能維繫感情，可這物質基礎卻是最要緊的。若日子都揭不開鍋，再深的情分又能如何？常言道貧賤夫妻百事哀，感情固然重要，可誰又願意過那窮苦日子呢？”
沈識因這話說得雖委婉，卻字字珠璣。姨母豈會聽不出其中意思，她自己嫁了個不成器的丈夫，過著捉襟見肘的日子，如今反倒來指點旁人。
姨母面上頓時顯出幾分窘迫，強笑道：“因兒說得在理。只是各人有各人的緣法，姨母終究盼著你能嫁得良人，一世美滿。”說著眼眶微微發紅。
沈識因瞧她這般情狀，心下感嘆：姨母這些年過得不易，心裡憋著委屈，一心想為兒女謀個好前程，卻不知該如何行事，才會生出這些小心思。
姨母見氣氛愈發尷尬，起身強笑道：“姨母不打擾你看書了，回頭讓靈兒來陪你說話。我先去尋你母親瞧瞧可有要幫忙的。在府上叨擾這些時日，實在過意不去，總不能白吃白住的。”
其實姨母本是個明白人，只是被生活磋磨得失了心氣，沈識因應道：“姨母且去忙吧。”
沈識因剛送走姨母，便有家僕匆匆來報：“小姐，許探花在街上遭人毒打，渾身是血躺在床上奄奄一息，如今許府已經亂作一團了。”
許夙陽捱打了？
沈識因忙問道：“可知是何人所為？”
家僕低聲回道：“是親王府的陸世子，當街動的手。聽說打得極其慘烈，太保大人已將此事上奏聖聽了。”
陸呈辭？
沈識因心下一驚，驀然想起方才見他手上帶傷，還說是什麼“打人打的”。
她心中不安，急忙朝門外走去，家僕在身後追問：“小姐可是要去許府？可要備車？”
沈識因搖頭道：“不去，我去找陸呈辭。他此刻可還在祖父院中？”
家僕：“回三小姐，陸世子已經離府了。”
“離府了？”沈識因驀地止步。
她萬萬沒料到這兩人竟會當街動手，還鬧得這般厲害。這可不是兒戲，若真鬧到御前，兩府之間必起紛爭。
家僕見他遲疑，又問道：“小姐可要去許府探望許探花？”
“不去。”沈識因答得乾脆，轉身便往二哥院中走去。
——
陸呈辭出了太師府便徑直出城辦事，歸來時剛踏進府門，便見一位公公領著幾名侍衛候在院中。他早知此事終會驚動聖聽，卻未料到訊息傳得如此之快。
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