沈識因回道：“他去外頭辦了趟差事，今日方歸。一回京便過來了，方才又同我與二哥去看了姐姐。姐姐如今過得很好，周燁待她也體貼。時下他正在客房，我過來是想求母親親自下廚做一頓飯……”
她說著聲音漸低，喉間發澀：“先前我答應過陸呈辭，說改日請他來嘗孃親的手藝。他……五歲便失了母親，再無緣嚐到孃親做的飯菜。這些年他過得很不易，我想請孃親為他做頓飯，讓他也嚐嚐……嘗一嘗母親的味道。”
她話音未落，眼眶又泛起紅來。今日不知怎的，總是忍不住要落淚。一遍遍強忍著，卻不知究竟是為他父親那些傷人的話氣憤，還是為自己未經商量就應下婚事、斷了他後路而自責，心裡難受得厲害。
孃親見她落淚，急忙握住她的手柔聲道：“傻孩子，哭什麼，娘知道你心裡委屈，可凡事總會好起來的。你放心，娘定好生給他做頓飯。”
她說著替沈識因拭去淚痕，輕輕攬入懷中，又溫聲寬慰：“因兒，這人世間本就是喜怒哀樂都要嚐遍的。娘從前聽人說過，若是一個人吃的苦夠多，往後便只剩甜了。娘知道你信他不是那樣的人，可又難受自己不得已應下這婚事……好孩子，人生在世，總要學著看開些，方能活得輕省。這世道里，多少女子但求嫁個不相打罵、安穩度日的郎君已是萬幸……”
“娘一直將你和書媛護得極好，從未讓你們體會過別家女子所經的難處，因為娘知曉婚後的酸甜苦辣，所以才讓你們在成婚前多嘗些幸福。但是事已至此，總要堅強些面對，也要學會如何去往好的方向經營。你放心，爹孃永遠都會護著你的。”
這便是母親，一個偉大的母親，給了他們最溫暖和最堅實的依靠。
沈識因聽得這話，壓抑許久的情緒終於決堤，伏在母親肩頭哽咽出聲。
她終究沒能逃脫這利益聯姻的宿命，縱然要嫁的仍是陸呈辭，可這段姻緣已被賦予太多沉重枷鎖，未必能得善果。
她在母親懷中哭了許久，情緒稍平後，母親仔細為她拭淨臉頰，理好微亂的秀髮，便去廚房做飯了。
她回到前院，卻見陸呈辭正站在一棵枯樹下看雪。他孤身坐在慢慢白雪裡，背影瞧著是那樣的孤獨與蒼涼。
他聽得腳步聲，轉過頭來，一眼便瞧見了她紅腫的眼睛，這一看便是剛哭過的模樣。
他動身走到她面前，望著她仍含淚的雙眼，心中滿是疼惜，輕聲道：“外頭冷，進屋罷。”
沈識因卻搖頭：“我不冷。孃親正在做飯，我們去後園堆雪人可好？”
堆雪人。
陸呈辭還從未堆過雪人。
“好。”他頷首應下。
二人並肩往後園行去，一路上皆是無言。他們之間彷彿隔了層薄紗，好像說什麼都不太對。
到了後園，二人先各自團了一個雪球，陸呈辭將兩個雪球疊好，沈識因則尋來枯枝石子為雪人妝點。
雪人很漂亮，沈識因還給它畫了一個甜甜的笑臉。
他們看著雪人，心情都好了很多。
這一會，雪下得沒那麼大了，但是卻格外地冷。沈識因的雙手被凍得通紅，陸呈辭抓起她的手放進懷裡給她暖著。他身上也不是很暖，但是她的手貼在他的肚子上，卻覺得格外地溫暖。
不多時管家來請用膳，他們便去了膳廳。廳中擺滿佳餚，每一樣都是姚舒親自做的。
沈昌宏與沈智也都到了，熱情地請陸呈辭坐下。
往日沈昌洪總在自個院裡用飯，今日竟也破例出來相陪。
一家人圍坐在一起，姚舒熱情地招呼著陸呈辭，沈意林更是親自為他斟酒佈菜，盛湯添飯。唯獨沈昌洪始終沉默不語，面色沉鬱。
他年事已高，近來又逢多事之秋，明顯精神不濟，眉宇間凝著化不開的愁緒。
姚舒為陸呈辭夾了一箸菜，溫聲道：“世子往後想吃什麼儘管開口，我下廚給你做。來家裡不必拘禮。”
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