劉伯父聞言嘆道：“我與你姨父年輕時便相識。他學問好
，總捧著書讀。我雖不通文墨，卻敬重讀書人，平日裡常多關照他些。”
老人眼底泛起懷念之色：“有時他銀錢不湊手，我便拿些魚獲換錢貼補他。後來他上京趕考，我還湊了十幾兩銀子給他做盤纏。”
“那時他拉著我的手說，若中了榜定要好生報答。後來雖落第歸來，卻娶了位京城來的貴女。”
老人聲音裡帶著些許感慨：“當年那場婚事轟動全鎮，嫁妝排了整條街。大家都說你姨丈好福氣，往後不必再受苦了。”
“你姨丈確是個念舊情的。過門那日就捧了銀元寶來還我，說是十倍奉還。這些年來兩家時常走動，他待我們茹兒極好，常摸著孩子的頭說笑。有時我瞧著，倒像是存了結親的心思，想讓我們茹兒配給他家江絮。”
沈識因住在姨丈家的時候，也曾聽姨丈誇過劉茹，還說絮哥哥一定要好好讀書，日後把那姑娘娶回家。那時候她還小，只當是玩笑話。
她回味著劉叔的話，靜默片刻，道：“實不相瞞，姨母一家已在京中住了些時日，原是為著江絮明年春闈暫居太師府。這兩日正準備搬出去。”
她抬眸望向二老，語氣有幾分凝重：“有句話需囑咐二老，日後若遇見我姨母家的人，無論是姨丈還是江絮，都請儘量避開。”
她見劉家夫婦面露困惑，輕聲道：“雖不能貿然斷定什麼，但凡是與茹妹妹有過接觸之人，我們都該留個心眼。俗話說人心難測，知人知面不知心。還請二老這些時日莫要外出，更莫輕信外人言語。餘下的事交給我來查。”
劉嬸與劉伯父給她道謝，二老又對視一眼，似是下了極大決心。劉嬸從袖中取出個小小的布包遞過來，道：“這是塊木雕墜子，驗屍時從茹兒緊攥的手心裡取出來的。”
老人聲音發顫：“想是孩子遇害時從兇徒身上扯下的。我們本不敢輕易交與他人，可瞧著姑娘真心相助，就把它交給姑娘吧，希望對查案有所幫助。”
沈識因小心接過布包展開，只見裡頭是一枚蝴蝶木墜。
她取出來瞧了瞧，蝴蝶木墜雖無繫繩，那穿孔處卻磨得光滑。蝶翼紋理細膩如生，每道刻痕都極精巧，顯是出自嫻熟的匠人之手。
她滿心疑惑，將木墜仔細收進袖袋，對二老道：“多謝信任，我定會好生查證。稍後會派個可靠人來照料二位，若有急事便可讓他傳話於我。”
二老連聲道謝，要跪地行禮，被她輕輕扶住。
沈識因辭別後登上馬車，忍不住又取出那枚木墜細看。蝶翼在晃動的車簾光影間恍若振翅，木料透著罕見的溫潤光澤，紋理如雲絮般細膩。這般質地絕非尋常木材，倒像是深山裡難得的珍品。
她不禁想起江絮那雙巧手，前些日送給她的竹蜻蜓也是這般精雕細琢。
頓時疑雲漸起，但她又自行按下。江劉兩家素來交好，若江絮真對茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至於行此暴虐之事？況且那姑娘總愛追著他喚“絮哥哥”，眉眼間盡是傾慕，想來只要江絮開口，姑娘多半便會應允，再如何也不至於強、暴殺人。
除非有特殊癖好。
車簾外暮色沉沉，她輕嘆一聲又將木蝶收回袖中。縱有千般疑竇，終需真憑實據。
馬車到了城中，特意在街角的糖鋪前停了下來。沈識因想起陸呈辭曾說吃甜食時心情便會愉悅，便想著親手做些能隨身攜帶的糖果，好讓他在疲累時能嚐到一些甜味。
她進店選好的食材後，正踏出店門，卻冷不防撞上一雙含笑的眼睛。
漫天雪景中，但見一位白衣勝雪的公子立在階前看著她。
公子長身玉立，氣質矜貴，眉目間彷彿凝聚天地靈秀，一雙含情目恰似墨玉浸於寒泉，眼波流轉時既有不凡威儀，又含春風化雨般的溫潤。只靜靜佇立，便恍若令人看見江南三月的煙雨朦朧，清雅入畫。
沈識因怔忡片刻，尚未回神，對方已輕笑出聲：“怎的？不認得我了？”
這嗓音如玉石相擊，格外好聽。
她這才猛然回神，慌忙斂衽行禮：“臣女拜見太子殿下。”
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