陸呈辭劍鋒微顫，聲音裡淬著刺骨的寒意：“你看看如今的朝廷成了什麼模樣。皇上昏聵無能，滿朝文武人心渙散，這何嘗不是你們這些王爺爭權奪利種下的惡果？”
“你們鬥來鬥去，可曾想過最終得到了什麼？那把龍椅，難道就只是你們滿足私慾的玩物？為了天下黎民，你們早就該以死謝罪。”
陸陵王聞言，竟仰天大笑起來，笑聲蒼涼而沙啞：“好……好一個青出於藍。你這番為國為民的赤誠，我們年少時何嘗沒有過？可當你真正踏上那條路才會明白，什麼百姓福祉，什麼骨肉親情，在滔天權柄面前，根本不堪一擊。”
陸陵王喘著氣，血跡自嘴角蜿蜒而下，卻仍扯出一抹譏誚的笑：“我知你志在皇位，且不願與你父皇為伍。可你須知，這天下與你一般野心勃勃、能力卓絕之人，遠不止你一個。”
“當今太子，便是其一。你以為陛下這些年為何始終難以撼動？若非他自身根基深厚，更因有太子在背後運籌帷幄。這般人物，豈會容你輕易奪走一切？即便你今日殺了我，又能改變什麼？”
聽到太子，陸呈辭眸光驟然一沉，手中長劍握得更穩：“這些，便不勞王叔掛心了。眼下，該了結你我的最後一局了。”
他話音未落，刀劍已鏗然相擊。陸陵王縱橫沙場多年，一柄長刀舞得虎虎生風，招式老辣狠厲。陸呈辭雖驍勇，終究年輕，應對間漸顯吃力。只見寒光交錯，不過數合，他肩頭已濺開一道血痕。
更棘手的是陸陵王藏於腰後的長鞭，那鐵鞭如毒蛇般倏然抽出，破空之聲凌厲，一鞭落下便皮開肉綻。陸呈辭猝不及防，肩臂接連捱了兩記，鮮血瞬間浸透衣衫。
正當危急，表哥付恆飛身掠至，劍鋒直逼陸陵王要害。二人一左一右，合力夾擊。趁付恆牽制住對方兵刃的剎那，陸呈辭疾步突進，一劍精準刺穿陸陵王腿腹。對方悶哼一聲，踉蹌跪地。
陸呈辭當即反扣其雙臂，奪過那根染血的長鞭，三兩下將人牢牢縛住。領頭被擒，餘部頃刻潰散，很快皆被制服。
這場惡鬥雖不長，卻招招致命，雙方皆傷痕累累。
陸陵王被縛後，終斂了囂張氣焰，啞聲道：“成王敗寇，我無話可說……只求你莫傷小福。他曾救過你性命，你要殺要剮衝我來，但求你放過他。”
提及小福，陸呈辭眼神微動。他冷眼俯視，聲音似淬寒冰：“我可以留他一命。但一命需換一命，該怎麼做，你自是清楚。”
他說罷，將長劍擲於陸陵王面前，背過身去。
付恆會
意上前，示意此地交由他善後。陸呈辭默默拭去掌間血跡，轉身一步步朝外走去。
還未行遠，身後便傳來一聲悶響，隨即萬籟俱寂。
他腳步未停，卻愈發沉重。殺了陸陵王，本該如釋重負，心頭卻像壓著千鈞巨石。
他從懷中取出一個絹帕包成的小包，小心展開，裡面是沈識因親手做的糖果。
他拈起一顆糖含入口中，甜意漸漸化開，衝散了唇齒間的血腥氣。這糖一共二十二顆，他每回只捨得吃上一顆，彷彿吃完了，這點念想便斷了。
不過，他很快就要與沈識因成婚了，這般甜糯的滋味，想必日後日日都能嚐到。
甜味漫上舌尖，連帶著心口也暖了起來，連身上的傷似乎都不那麼疼了。他收斂心神，開始清點戰場，整頓兵馬，準備踏上歸京之路。
——
陸親王蟄伏朝堂數十載，心機深似寒潭。多年來，他如蟄伏暗夜的蒼狼，將爪牙隱於袖中，靜待雷霆一擊的時機。
他冷眼瞧著龍椅上那位日漸昏聵的君王，看著民生凋敝、朝綱潰散，取而代之的野心早已在胸中灼灼燃燒。新年祭廟，天子依例離宮——這千載難逢的契機，他等了太久。
欲成大事，需得強援。執掌京畿兵權的姚將軍，便是棋局中最關鍵的一子。陸親王許以顯爵厚祿，更以萬里江山為畫卷，向他勾勒新政清明、海晏河清的宏圖。
姚將軍起初對陸親王的謀劃還將信將疑，可面對他滴水不漏的佈局與眼底灼人的野心，終是俯首稱諾，將身家性命押上了這盤危局。
祈福日，天光清朗，卻照不透宮闈深處的重重陰霾。
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